說到“青出於藍”這個成語，大家都會自然而然的想到《荀子·勸學篇》裡的那句話：“青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水。”這句話告訴我們，長江後浪推前浪，只要肯下功夫、努力鑽研，就有能超過前人的時候。而荀子和他的學生李斯、韓非、張蒼或許就是這句話最好的註解。他們三個人都師從儒家荀子，然而一個輔佐秦始皇實現大一統，一個成為法家之集大成者，還有一個則是漢朝丞相、編纂《九章算術》的數學家。
不過，就在這麼一句大家習以為常的俗語中，卻很少有人意識到，裡面隱含著古人等級森嚴的“顏色等級觀”。
上圖_ 孔子擔任大夫，做大夫就配有車
我們都知道，周代是等級分明的奴隸制社會。
- 不僅人和人分出了等級：天子、諸侯、大夫、士、庶人。
- 動物之間分出了等級：牛、羊、豬狗。
- 飲食餐具分出了等級：鼎的貴重可以象徵天下，竟讓楚莊王問鼎中原；而同樣能夠用來盛酒盛飯的盂，如今不是用來漱口就是淪為痰盂。
- 出行方式也分出了等級：士大夫出行必須要乘車，所以孔子的獨子孔鯉、最疼愛的弟子顏回去世後，孔子都不願賣掉自己的車為他們買棺外的槨；
- 而步行則是庶民小人所為，因此莊子“安步當車”才顯得放蕩不羈。
自然而然地，就連顏色和顏色，都分出了明確的等級，那就是“正色”和“間色”。
上圖_ 錦衣衛飛魚服實物圖
上圖_ 清晚期 青色團龍紋暗花綢繡彩雲金龍紋二章袞服
正色有五種，分別是青、赤、黃、白、黑；間色，也可以叫賤色，而間色早期指正色混合而成的顏色，分別有五種，即紅、綠、紫、碧、騮黃。
不過，當嚴格的奴隸制度開始瓦解，小手工業、小地主開始崛起時，染坊不可能專門去染出間色，於是間色就開始泛指染色不成功的顏色了。當然，按照周人的說法，這並不是分出了貴賤，或者說，應該是按照顏色貴賤“各居其位、各謀其政”，衣正色、裳間色（上衣穿正色的衣服，下身穿間色的服飾），安安分分地待在自己的位置上，自然天下太平。
然而，正如人不會安分地待在自己的位置上一樣，顏色也不會安分地待在自己的位置上。比如紫色是一種昂貴而難以提取的色彩，卻被選進了“間色”。孔子是周禮的忠實踐行者，宣稱“君子不以紺緅飾，紅紫不以為褻服”。即使一個人在屋子裡，也絕不能穿紫色衣服。可是孔子一個人的力量是微弱的。齊桓公好紫衣，所以上行下效，整個國家的人都追風喜歡紫衣，以至於“五素不得一紫”。
上圖_ 頭戴帷帽身穿紫色衣服的唐朝女俑
若說春秋之時，齊桓公尚且還會擔憂紫色過於氾濫，口頭宣稱“吾惡紫臭”，那麼到了戰國時，禮崩樂壞，諸侯們就百無禁忌了。屈原在《九歌·河伯》中唱道“魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮珠宮；靈何惟兮水中。”讚頌了紫色天然的神秘感。
而取代範睢成為秦國丞相的蔡澤則認為：“吾持粱刺齒肥，躍馬疾驅，懷黃金之印，結紫綬於要，揖讓人主之前，食肉富貴，四十三年足矣。”若能夠成為懷揣金印、腰佩紫綬的權貴，哪怕只能活四十三歲，那麼人生也無憾了，可見此時紫色之高貴已經深入人心。
孔子曾擔憂三件事，分別是“惡紫之奪朱也，惡鄭聲之亂雅樂也，惡利口之覆邦家者。”但他大概萬萬想不到，兩百年後的秦朝，作為間色的紫色沒有佔據硃色的位置，而是“木衣綈繡，土被朱紫”，朱紫一同成了奢靡的代表；
鄭衛之音也沒有替代雅樂，反而是氣勢磅礴的《大風歌》代替了阿房宮裡的朝歌夜弦、管絃嘔啞；覆滅邦國的，也不是說客的利口，而是戍卒的斬木為兵、揭竿為旗，是歷史大潮的滾滾潮流。
上圖_ 漢太祖高皇帝劉邦（前256年—前195年）
秦朝因為窮奢極欲、不顧惜民力而覆滅後，楚漢相爭，赤縣神州遭到了又一次破壞。漢朝建立後，民生凋敝，連漢高祖劉邦都找不到同一顏色的四匹馬來拉車，有些大臣只能夠乘坐牛車上朝，漢王朝面臨著恢復民生的緊迫工作。
以漢文帝為代表的一批帝王大臣因此崇尚節儉，要求后妃自己養蠶織布、主張薄葬，奢靡的紫色更是無跡可尋，包括丞相在內的高官皆是銀印青綬。然而多年休養生息之後，財富積累越來越多，內無百家爭鳴，外無匈奴之患，於是奢靡之風漸起。
以“環肥燕瘦”聞名的趙飛燕便是漢成帝的妃子，而正是漢成帝時，重設大司馬、大司空、太傅，皆賜予金印紫綬，從此紫色便光明正大地出現在權貴豪富之家了。
上圖_ 劉驁（前51年—前7年4月17日），即漢成帝
等到門閥世家興起，顏色便不僅僅是被劃分出“正色”與“間色”兩個等級，而是和人一起劃分出了三六九等。
魏文帝曹丕在採納九品中正制的同時，也首先提出用“紫、緋、綠”三色為九品之別。不過，官員品階與官服顏色掛鉤的制度化形成於唐，之後的宋、元、明都是沿襲唐朝制度，“三品官以上服紫色，五品官以上服緋色，七品官以上服綠色，九品官以上服碧色”便是唐朝制度。我們所熟悉的名篇《琵琶行》中，白居易聞琵琶女之曲聲而落淚，以至於“江州司馬青衫溼”。而白居易當時遭受貶謫，作為將仕郎不過是九品下，只能穿著青衫，懷念長安“青門柳枝軟無力，東風吹作黃金色”的景象了。
上圖_ 宋朝身穿官服的官員
宋、元也大體沿襲了唐朝制度，只是又加以簡化，比如宋朝時規定三品以上服紫色，五品以上服硃色，七品以上服綠色，九品以上服青色。宋神宗則改為四品以上服紫色，六品以上服緋色，九品以上服綠色。
元朝時又加以簡化，五品以上服紫色，七品以上服紫色，九品以上服綠色即可。明朝則簡化成了五品以上服紫色，六品七品服緋色。
清朝則沒有沿用品色制度，而用冠服頂子相區別：
帽子最高處鑲嵌寶石：一品為紅寶石，二品為珊瑚，三品為藍寶石，四品用青金石，六品用硨磲，七品為素金，八品用陰紋縷花金，九品為陽紋鏤花金，無頂珠者無官品；
冠後插有翎枝，其制六品以下用藍翎，五品以上用花翎；
而花翎又分一眼、二眼、三眼，除了皇室成員、滿族貴族，必然是有大功的大臣才能得賜二眼或三眼花翎，從此為人歆羨。
上圖_ 花翎 （清朝貴族冠飾）
上圖_ 頭戴三眼花翎的清朝官員
而到近代以後，顏色之間的等級則從此銷聲匿跡。顏色本無知無覺，奈何人給它加了太多的意味。曾經黃色代表帝王，將黃色的袍子披到身上就意味著謀反。曾經皂白色代表布衣平民，“往來無白丁”是一件值得驕傲的事情。
只有在沒有等級制度的今天，顏色才能得到解放，既沒有“紅紫亂朱”的惡名，也沒有“滿門朱紫”的虛浮，而是安安心心地、盛開著“奼紫嫣紅”的滿園春色。
[1] 房玄齡等《晉書》
[2] 錢大昕《十駕齋養新錄》
[3] 沈從文《中國服飾史》
[4] 吳雨航《淺談先秦時期的紫色》
[5] 肖世孟;武金勇;張一舟《先秦“正五色”色相考》
[6] 張瓊《清朝官服制度與官僚等級制度的相互作用》
[7] 曾磊《秦漢紫色觀念的演進》
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