《小城之春》上映于1948年，由在中国早期给中国影史做出卓越贡献的导演费穆执导，而这部电影，尽管在最初上映时有人认为它忘记了时代，表现了小资产阶级和小市民的病态消沉情绪，在解放战争人民运动处于高潮时期起到消极的影响。但从电影艺术的角度来说，它的艺术表现力，和故事讲述形式在中国影史上却至今无一可超越。
虽然《小城之春》在上映时并没有参展取得什么奖项，但随着电影的发展，它却在后来一次次得到提名和表彰。1995年，《小城之春》被评选为中国电影90年历史上10部经典作品之一； 2005年，被金像奖评为百年百大电影第一名，同时也被英国电影杂志《视与听》846位影评人评为影史TOP250的127名；2011年，台湾金马影展进行百大华语片票选，它又获得第五名。
《小城之春》讲述了一个已婚女人在丈夫久病不起的情况下再次见到昔日恋人后三人之间发生的一些故事。同样作为电影作品中最为常见的三角恋故事，但它不聚焦于三角恋中发生的事件冲突，而是着重刻画三人的心理变化。无论什么样的剧情电影，事件冲突往往受限于时代和故事背景，而心理冲突却常看常新。
电影里的人物角色一共只有五个：家道中落的乡绅戴礼言，他的妻子周玉纹、妹妹戴秀和仆人老黄，以及突然来到他家的，十年前曾是戴礼言的玩伴，以及周玉纹恋人的章志忱。电影一边使用镜头语言推进剧情，一边使用周玉纹散文般的心理独白来说明她的心理状态。根据她的自我描述，而让观众更清晰地看清其它几为几位角色的心理变化。
电影刚开始便是一大段独白。独白中讲到，丈夫戴礼言因为战争原因导致大半房屋被炸毁，他觉得祖宗留下的基业毁于他手中从而失去生活的信念，加上刚和她结婚三年就患了心脏病，无力劳作和活动，从此就一蹶不振。几年来，他每天除了吃饭睡觉待在家里，几乎都待在断壁残垣间的院子当中。
此外，他与妻子自患病后就开始分居生活，而周玉纹则每天出门买菜做饭，以及配合老黄做一些家务。他们每日除了一起吃饭会坐在一起，其他时间便是他待在院子里，而她则去妹妹的房间里做绣活度日。他们的关系用周玉纹的话来说，便是“见不上两次面，说不到两句话。”
一年的春天到了，周玉纹如同往常一样去卖菜回来做饭。她有一个习惯，便是每次卖菜回家都会在城头上走一会。高远的视野和小城中唯一充满一些生机的城墙边上的风景可以排泄下家庭生活带来的烦闷心情。
那高大却破败的墙头就像如围城般的婚姻一样，既围住了他们的家庭，也围住了他们内心的向往。而真正住进里面后，在烦闷的现实面前便想着出去。只是，在缺乏第三者之前，它只是一个幻想，直到章志忱的出现。
章志忱突然的到来打破了死气沉沉的一切，也给了周玉纹机会。在这之前，戴礼言和妻子二人都未曾料到对方认识他，可他不仅是戴礼言自小的玩伴，和他亲如兄弟，还与戴秀也亲如兄妹。但随着彼此间的一点点接触，真正让戴家兄妹意外的是，周玉纹和章志忱不仅是昔日恋人，而且周玉纹并没有因为婚姻而忘却爱情，至今对他情有独钟。
好朋友的到来虽然给戴礼言带来了惊喜，但他也因为看到章志忱健康有朝气的身体更加失去对生活的热爱。当知晓妻子真正爱着章志忱，加上面对多年来不曾关怀妻子所产生的愧疚，他在不甘心和心灰意冷当中又带着一丝对妻子的怜悯而决意以死来成全他们。
尽管，他相信妻子和自己的好朋友除了旧情复燃，并未做任何出格的对不起他的事。但也因为尊严的一点点失去，他无法当面去表露这层想法，只能是独自以吃药的方式自杀。
在周玉纹方面，通过几天和章志忱的频繁接触，他愈发肯定自己深爱的是他，而他也依然深爱着自己。对于戴礼言，她即便在他未生病前试图去爱他，但毫无成效，而之后，她便只是在尽一份妻子的责任罢了。
然而令她不曾想到的是，她内心对爱情的渴望和呼唤，并没有点燃章志忱直面世俗伦理的勇气，她和章志忱的关系一次次都是发乎情而止于礼。一开始是她对章志忱的热情欲迎还拒，而后又是章志忱对她的热情欲拒还迎。
十年前，章志忱因为她母亲不同意他们的恋爱而无奈离开，他未做努力，她没有等他，两年后便和戴礼言结婚；十年后，章志忱因为好朋友的关系不得不拒绝。戴秀生日那天，二人喝醉后，周玉纹去到他房间准备“献身”于他，他在意乱情迷之下却控制住自己，立马走出房间将她锁于屋内。她打破了门中间的玻璃，伤了手，但开了锁。
玻璃的打碎既象征着周玉纹用尽了全部力量追求爱情，也彻底揭露着章志忱在面对爱情前却仍然受制于伦理的怯懦。十年前是因为得不到父母之命的允许，十年后是因为承受不了朋友之情的背叛。
第二天，周玉纹去买菜时再次站在墙头，身心俱损的她想一死了之，可当想到身为妻子的责任，她止住了脚步。
戴礼言并不知道他们间发生的这一切，直到妻子坦诚的告诉他她心里一直深爱章志忱，尽管此时她对章志忱深感心寒，但在丈夫面前依然没有否定自己的爱情。当戴礼言以自杀的方式以图成全他们的事发生之后，章志忱面对这样的现状更加愧疚难安而急于离开，周玉纹却反而是感受到了戴礼言对她真诚的爱，对章志忱也逐渐放下了。
章志忱离开那天，她没有去送他。
当章志忱离开后，她再次习惯性地走上城墙看向远方，丈夫也不再待在那个破败的院子里，而是拄着棍子拖着脆弱的身体走向他身旁，周玉纹用手指向远方......
电影以这样的方式结束，既象征着他们夫妻的得到了彼此的支持和爱，也象征着彼此即便生活在这个死气沉沉的小城里，也因为春天的美好燃起了对生活和生命的热爱，同时也因为这个春天开始去真正了解对方。
《小城之春》的镜头多以中景为主，具备对称性且人物无法全身展示的镜头既象征着几个主要人物内心对爱情的不确切，也象征着伦理道德对他们爱情的剥夺。此外，对于这样一部着重刻画人物心理的电影，却鲜少用特写镜头，可见导演在拍摄这样一个故事是并没有对伦理进行批判，或者带有个人情绪，而是尽可能让电影语言去展示人物的心理。
门框、蚊帐、兰花、破败的院子、衰败的城墙和戴秀唱的歌曲等象征因素的丰富，以及配乐的内敛婉转，充实了这部电影契合于人物的所有心理表达。在剪辑方面，淡出的方式更是轻描淡写地将他们的心理变化隐晦地掩盖过去，使得整部电影的艺术形式完全契合中国文化的爱情表达。这些，都一点点提高了《小城之春》的艺术性而使它趋于完美。
一个俗套“三角恋”的故事因为《小城之春》极高的艺术表达而值得回味，尽管电影不带任何主观色彩去描述一个爱情故事，观众却能因为人物的心理变化感同身受。我们会因为周玉纹的大胆而好奇，会因为章志忱的懦弱而愤怒，会因为戴礼言的包容而感动。反过来，我们却不会因为老黄是仆人身份而厌恶。
我想，无论时隔多少年，《小城之春》里的“三角恋”故事依然会是中国影史当中最值得回味的经典！
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