如果俯瞰上海浦東大地，可以發現一個有趣的現象：15條河流整齊有序、自西向東橫貫著，並且都以“灶”命名。例 如，以一團為界，其北依次為北一灶港、北二灶港……至北八灶港共8條。其南依次為南一灶港、南二灶港……至南七灶港，共7條。以“灶”命名的河道為什麼這麼多，它又是怎麼形成的？這與浦東歷史上曾經興盛的鹽場有關。
南宋，上海浦東下沙鹽場建立時，鹽場下原設有下沙南、下沙北、大門和杜浦4個分場，分場下各設有10個灶戶，各灶戶各由20家煎灶（或稱“灶座”）組成。據元朝陳椿所撰《熬波圖》介紹，當時各灶生產鹽，首先必須“開河通海”，利用河道將“煮海作鹽”的原料海水引來。煎灶是鹽場的基本生產單位，取用的原料均為用鹹潮製成的滷水，產出的成品鹽必須按時運抵各團鹽倉，然後再通過鹽課司輸出。因此，鹽場必須擁有一個發達的水上交通網。
開挖通海河道是鹽場一項繁重的工程，因為開挖的河道不僅需要一定的深度和寬度，蓄入足量的海水，還需要在河道的港口處修築一道壩，再在壩上挖一條“月河”。月河需派專人徹夜守候，探測潮汛。海潮來了就挖開月河，讓潮水入港，等到通海河道中潮滿後，再用泥土將月河封閉。
下沙鹽場初建時，鹽監司原設在下沙，巡檢司則設在周浦。當時各灶外運的鹽都必須先運到這裡，這也是15條灶門港西端為什麼都要以位於周浦、下沙一線的鹹塘港為起點的原因。
浦東灶門港歷史悠久，據推斷形成於宋至和元年（公元1054年）裡護塘築成之前。南一灶港有一座裕豐橋，其橋墩上曾刻有一副對聯，上聯是：“未有兩塘，此江原通大海，”下聯是：“惟茲六灶，其流直達申江。”這說明此河原為通海河道，在兩塘（即裡護塘和外捍海塘）未築成之前就已形成。《南匯縣誌》上也有記載，稱這些河道原來都是通海的，都形成於“未築海塘之先”，為了避免海水之患，因此“諸灶西各有壩以為界”，自築海塘後才將壩拆除。這也是當時各灶門港出現“一河而東西異名”的原因。
灶門港的形成，使浦東地區很早就擁有一個比較發達的水上交通運輸網絡系統，為當地的經濟發展提供了方便。後來，灶門港的河道地名大多保留下來了，至今還在使用。
元代陳椿編著的《熬波圖》，被《中國鹽法志》稱為“我國第一部關於海鹽生產的專著”。它完整記述了當時製鹽的全過程，並且圖文並茂地描述了鹽業生產的工藝程序和步驟。其中的“開河通海”，即為開挖灶港，引入海水。
鹽民們以“團”為單位修建生產基地。在“團”內，建造池井、倉庫、煎鹽的車間、宿舍等，在海灘上選擇適合的地方作為鹽田。經過平整後，在鹽田上均勻地鋪上土灰，引入海水，曬乾，如此反覆淋曬，以使土灰中的鹽分增加。之後，將土灰放入池中，澆上鹹水，將含鹽濃度很高的滷水滲到池底，通過底下管道流到邊上的滷井中，再將滷水放到大鐵盤上煎熬。隨著水分蒸發，鹽滷漸漸濃厚，最後析出固體食鹽。
《熬波圖》中有47幅圖，圖題名中提到了蓋池井屋、開河通海、壩堰蓄水、就海引潮、築護海岸、車接海潮、海潮浸灌、上滷煎鹽、日收散鹽、起運散鹽等。從這些圖的題名中，足以概括瞭解製鹽的全過程。（陳志強）
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