民國軍事史上有三大派系格外引人注目，即“保定系”、“士官系”和“黃埔系”，這三大派系均以其發源之軍校命名：“黃埔系”出於黃埔軍校，“士官系”源於日本士官學校，“保定系”則是保定諸軍校畢業生的合稱。
民國成立後，陸軍部改前清陸軍兵官學堂為陸軍軍官學校，校址定於直隸原保定陸軍速成學堂內，這是中華民國第一所中央陸軍軍官學校，即為人所熟知的“保定陸軍軍官學校”(下稱“保定軍校”)。
早在清末袁世凱練兵之時，保定即設立北洋陸軍速成武備學堂，學堂選址於保定東關原關帝廟廢址(庚子之役中被八國聯軍焚燬)。1903年3月底，袁世凱在原廟址的基礎上徵購了周邊大片土地，學堂佔地超過一千五百畝，東西各兩公里有餘。
在清末時期，學堂已初具規模，其建築格局以日本士官學校為藍本，同時兼採天津武備學堂之優點，整體構局氣勢雄偉，校內氣象森嚴有序。
全校分本部、操場、靶場三部分，本部為教學區與生活區，佔地約三百畝，靶場面積與本部相當，大小操場佔地近千畝，其規模雖不能與美國西點軍校、日本士官學校相提並論，但與原天津武備學堂(毀於八國聯軍)相比，已非同日可語。
辛亥革命期間，原各省招收的陸軍兵官學堂入伍生及陸軍中學學生因局勢突變而分散於全國各地，為免於其荒廢學業併為民國軍隊建設培養基層軍官，陸軍部將軍官學校的復學視為頭等大事。
在給臨時大總統袁世凱的呈文中，陸軍部稱：“民國初建，自以培植將才為整頓軍隊，力圖自強之基礎，是以近月以來，督飭部中各員悉心籌劃，規復陸軍各項學校”。由此，保定軍校得以順利成立併成為黃埔軍校創辦前惟一的中央陸軍軍官學校。
相比於各省所辦“講武堂”及軍閥內部設立的“學兵隊”等，保定軍校的教學與訓練都要嚴格正規得多，其學制章程大多參照日本士官學校，教官與科隊長也多為留日士官生、陸軍大學及本校的優秀畢業生擔任。
在教學安排上，學員每天至少要有半天的課堂學習，內容包括戰術、兵器、築壘、軍制、測繪等軍事學及理化、數學、歷史、地理等普通學科;在術科訓練上，則安排有劈刺、體操、武技、馬術等。制式教練一段時間後，學員們由簡入繁，分別參加教練場演習、野外演習及全面聯合演習。
在教學設施上，保定軍校可謂是得天獨厚，學員們實彈射擊時有打靶場，馬術訓練有馬場，炮兵訓練有炮場，工兵訓練有土木工作業場、架橋作業場，體操、劈刺、武術等輔助術科也都有專業教官和專門的器械操場。
保定軍校以培養初級軍官為主要任務，其中分步兵、騎兵、炮兵、工兵、輜重兵五科，學期時間為兩年(實際為一年半左右)。從1912年招收第一期學員到1923年停辦的十餘年間，保定軍校總共招收過九期學員，畢業生共計6574人(如算上清末時期，則不下一萬)，其中以步兵科最多，達4071人(炮兵科與騎兵科均為800餘人，工兵科與輜重兵科約400人左右)。
1916年袁世凱稱帝敗亡後，軍閥間爭鬥不斷，極大地干擾了保定軍校的正常教學。特別在1920年的直皖戰爭中，皖系前敵總指揮曲同豐(曾任保定軍校校長)在松林店被俘，原皖系第十五師在向直係軍閥曹錕、吳佩孚投降後被安置在保定軍校內(正值學員放假)。
由於曹、吳未能及時補發所欠軍餉，結果第十五師發生譁變並在校內大肆搶掠，而且還焚燒了部分校舍。直系軍隊前來鎮壓時，又趁機搶走軍校訓練用槍2000枝、騾馬300匹及大炮16門，其餘教學設備如圖書、儀器、器械等也大多在混亂中被譭棄一空。
遭此嚴重破壞後，軍校只能暫時停課，直至一年後復學。但未及一年，1922年第一次直奉戰爭爆發，學校再次被波及。在戰爭的陰影下，一些教官、職員因為長期拖欠薪金而被迫離校另謀生計，而訓練又缺乏基本的槍械器具，第八、第九兩期學員大多為徒手訓練才得以勉強畢業。
第一次直奉戰爭結束後不久，直係軍閥曹錕強佔校舍開辦直隸講武堂，以致學校無法繼續開辦，最後只能於1923年黯然停辦，一度輝煌的保定軍校也就劃上了句號。
作為近代中國軍事教育的正統，保定軍校畢業生在後來的黃埔軍校、北伐戰爭及抗日戰爭中發揮了重要作用。
以黃埔軍校為例，校長蔣介石為清季保定通國速成武備學堂畢業生(由此選送到日本留學)，軍校籌備委員會及入學試驗委員會總共16名委員中，有7名是保定軍校畢業生。
首期學生總隊的正副隊長鄧演達與嚴重，均為保定軍校出身，除此之外，鄧演達還擔任過軍校教育長、嚴重擔任教授部主任，訓練部主任顧祝同也是保定軍校畢業生。
在北伐戰爭中，擔任師長以上高級軍官的保定軍校畢業生有李濟深、劉峙、錢大鈞、陳銘樞、唐生智、何鍵、李品仙、葉琪等，而旅團長中也不乏葉挺、薛嶽、範漢傑、餘漢謀、黃琪翔、夏威、廖磊等知名學員。
在十年後的抗日戰場上，保定畢業生有18人擔任戰區正副司令長官，36人擔任集團軍正副總司令，分別佔同級別人數的50%和38%，除了以上所列人物外，還有張治中、陳誠、白崇禧、羅卓英、傅作義、佟麟閣、劉文輝等知名將領。
據統計，保定軍校畢業生有496人獲得將軍頭銜(加上清末時期的則有1500人以上)，這在中國近代軍事史上，無疑是令人歎為觀止的。
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