清·光緒石印本《芥子園畫傳》
潘天壽擅畫寓意花鳥及山水，遠師徐渭、朱耷、石濤等人，近受吳昌碩影響；亦畫人物，並長於指畫。書法從鍾繇、顏真卿、史孝山入手，後學秦漢、魏晉碑文，參以卜文獵碣。
潘天壽幼年讀完七年私塾，14歲插班縣城小學讀書。學校設有國文、算學、地理、歷史、圖畫、體操等課程。課餘他喜愛書法、繪畫、刻印。此年他在縣城紙鋪買到了《芥子園畫譜》，以及顏真卿和柳公權法帖，正是《芥子園畫譜》使他從此立定志向，決心畢生從事中國畫。結合潘天壽先生的成就和學術主張，我在思考一個問題，先生從《芥子園畫譜》到底學到了什麼，他是如何傳承開拓，建立起獨立的現代中國畫教學體系的。
首先是從規律入手，不要從技法入手，畫畫先找規律。中國人學畫畫與西方人不同，孩童時期讓你臨摹，照樣畫葫蘆。字也好，物象也好，都有一些規律，掌握了規律，字寫得有模有樣了，形亦八九不離十了。所以書畫學習從規律學起不失為好方法。藝術形式有一定的程式，初學者記憶程式，便於學習理解。
《芥子園畫譜》是臨本，而每冊均有極為精妙的序言，無論是蘭譜、竹譜、梅譜、菊譜……都從該類的畫史出發，介紹畫法源流，談文人寄興，論格調逸氣，述傳神入妙，又每每從自然生長規律出發，指出特點，規避錯桀，步驟井然，準確簡要。潘天壽教學生最重視規律，反覆強調從規律入手，不要從技術入手，不能單純以自己的風格教學生。
其次注重程式得先臨摹後寫生。《芥子園畫譜》是供臨摹之用的，對於臨摹與寫生的孰前孰後歷來有所爭論。潘天壽認為應該先臨摹後寫生，這與西方一開始學畫就對景寫生的教學方法正好相反。
《芥子園畫譜》作為教程讀本，它將中國畫傳統中的各種“程式”整理出來進行啟蒙。“程式”是畫家們歷經數代的經驗總結，所謂的畫法、畫訣皆是成功地簡化、概括、符號化，甚至含有抽象因素的結果。程式化使物象更便於傳神達意，為畫家寫意提供服務。有了一定的臨摹基礎進行寫生，便於把握中國畫的傳統特色，容易理解筆墨的優劣、字畫的好壞，創作便不易茫然若失。
潘天壽（1897年3月14日—1971年9月5日），浙江省寧海縣人，早年名天授、字大頤、阿壽，號雷婆頭峰壽者等；中國現代著名中國畫藝術家，美術教育家；畢業於浙江第一師範，後師從吳昌碩；中華人民共和國成立後曾任中國文聯委員，中國美術家協會副主席，浙江省文聯副主席，中國美協浙江分會主席，浙江美術學院（今中國美術學院）教授、院長等職；潘天壽精於寫意花鳥和山水，佈局善於造險、破險，筆墨有金石味，樸厚勁挺，氣勢雄闊，賦色沉著斑斕；偶作人物，兼工書法、詩詞、篆刻等，都有很高的造詣。
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