歷史上但凡朝代更迭，往往會出現一種很奇特的現象：一朝初定，開國皇帝除了要安撫群臣，還要告慰先人，對於逝去的祖先一般是要追封的。這種追封，一般稱作追諡，也可理解為追崇，意在對死者追加封號。對皇帝先人的追諡自然也是皇帝了。
早在唐朝開國之初，李淵就繼承和發揚了這一傳統。當時，李淵祖上“先人”進行了追封，分別是追皋陶為德明帝，李耳為聖祖玄元帝，李暠為興聖帝，李熙為獻祖宣帝，李天錫為懿祖光帝，李虎為太祖景帝，李為世祖元帝等。
在這些先人中，皋陶是上古傳說中的司法鼻祖，李耳是周朝春秋時期思想家，怕是與大唐李家沒有太多親密的關係。李淵認祖歸宗，往臉上貼金的想法可見一斑。其餘先人中，李暠是十六國時期西涼開國君主，後來李暠生李歆，李歆生李重耳，李重耳生李熙，李熙生李天錫，李天錫生李虎。李虎生李，李也就是唐朝開國皇帝李淵的父親。如此，對後者的追封倒也不至牽強附會。
在李淵眾多的先人中，有一位值得一說，這便是李虎。按照輩分，李虎是西涼開國君主李暠五世孫，也是李淵的爺爺了。李家江山傳到李虎的父親李天錫那一代，已經名不副實了。李天錫只做了宿衛統兵的武官幢主。或許是出身世家大族，李虎年少時風流倜儻，志向遠大，既愛讀書寫字，也擅長騎馬射箭，王欽若等人評價他：“虎少倜儻有大志，好讀書而不存章句，尤善射，輕財重義，雅尚名節。”
早期賀拔嶽征戰，平定元顥叛亂，李虎便功受封晉壽縣開國子，食邑三百戶。擊敗万俟鬼奴後，留鎮隴西，後又經過升遷，位及衛將軍之列。消滅侯莫陳悅後，李虎迎接北魏孝武帝到潼關，授任驍騎將軍。西魏政權建立後，李虎被招撫，李虎自此官運亨通，直至最後被加銜柱國，成為“八柱國”之一，達到武官的最高銜位。
對於這樣一位先人，李淵自然是要對其追崇的。李虎後來被追為景皇帝，廟號太祖，陵墓稱作永康。李虎被追封為皇帝后，出現了一件極為尷尬的事情。李虎，姓李，名虎，與虎有關的東西是要避諱的。古人將夜壺稱為“虎子”。到了唐代，人們為了避李虎的名諱，便將夜壺棄“虎子”改叫“馬子”，馬子則更接近現代馬桶的稱呼。
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