前言：苏军坦克部队是以从白卫军手中缴获的英制和法制坦克及从海外秘密购买的技术为基础发展起来的。但是许多负责组建这支新型部队的先驱们都在20世纪30年代遭到迫害或销声匿迹了。
工农红军及其装甲部队创建于俄国革命的混乱时期。1917年11月，布尔什维克党在伟大的弗拉基米尔·伊里奇·乌里扬诺夫（列宁）的领导下，成功地在沙俄首都圣彼得堡发动了革命，布尔什维克人在部分沙俄叛军及自己 组建的缺少装备和训练的工人民兵（被称为红色警卫军）的支援下夺取了政权。1918年1月28日，这些部队被重新命名为工农红军，并被赋予了保卫革命果实，防止右翼反布尔什维克部队，也就是现在通常所说的白卫军攻击的任务。
在第一次世界大战 期间，列宁被德国情报人员从瑞士秘密转移到圣彼得堡，从而确保了俄 国革命的爆发！
在苏俄国内战争（1919—1921年）时期，红军于1920年7月4日进行了首次坦克作战。这是一次联合行动，参加战斗的有第2坦克中队、第8装甲训练中队和第14装甲车中队。新生的苏军坦克部队由部分英制MkV和中型BWhippet坦克及法制雷诺FT坦克组成。这些坦克最初是由西方列强支援给白卫军，帮助他们对付布尔什维克人的，却被布尔什维克人缴获了一部分并被用来对付它们的原主人。
在苏俄国内战争期间，双方的坦克部队都没有发挥大的作用。之所以这样，最明显的原因就是缺少坦克。据估计，英国和法国向白卫军提供的坦克不足130辆，尽管它们可能向白卫军提供了数量多得多 的装甲车。但是坦克本身也存在速度慢、机械性能不可靠及缺少零备件等问题，因此，在以纵深机动作战为特点的苏俄国内战争中，坦克不能像速度更快的骑兵部队那样被广泛使用。装甲列车由于拥有较快的速度和强大的火力，在战争中比坦克的作用更大。因而，在战斗中保护铁路车站的安全往往是作战的一项主要任务。
一名英国皇家炮兵军士从一辆法国雷诺 FT-17 坦克旁边经过！
与此同时，红军投入了大量时间和精力研究协约国的装甲部队。布尔什维克早在1917年11月就组建了一个临时装甲部队委员会，并受命筹备全俄第二次装甲车辆会议，会议主要讨论新苏联装甲部队组建事宜。这些组织在1918年被革命军事委员会取代，革命军事委员会在建立坦克特遣部队方面迈出了实际的步伐。第一批专门的坦克部队于1920年5月组建，每支部队装备3辆英制MkV型坦克、6列铁路货车和3辆摩托车。
Mk V型坦克
随着临时准备的或从敌人手中缴获的装甲车辆型号的增多，红军按照坦克的大小，将装甲部队编成三大类：MkV型坦克编为大型坦克类；Whippet坦克编为中型坦克类；FT型坦克编为轻型坦克类。这样编组主要是从后勤方面及坦克在协调上的方便来考虑的，并不是根据各类坦克的作战能力而进行的先进战术组合。然而，值得注意的是，装甲部队这种按照坦克类型的大小 和性能不同来分组的方法却成了苏俄国内战争到第二次世界大战及第二次世界大战期间苏军编组的独有特征，这种编组方法与坦克在作战中的使用密切相关。
停放在法国一个军械库的一辆 Mk A 中型坦克，即英军所说的 Whippet 坦克，和一辆 Mk V 型坦克。
在布尔什维克赢得了苏俄国内战争的胜利后，红军继续显示出对装甲作战的兴趣，特别是建立国内生产基地来取代缴获的西方车辆。红军的奠基人之一，列昂·托洛茨基认为，应该建立坦克工厂来满足苏联的需要。实际上，早在1919年，由N.克鲁赫勒夫领导的一个技术小组就开始对法国的雷诺FT型坦克进行拆装研究。之所以决定仿制FT型坦克，是因为与缴获的其他型号的坦克相比，FT型坦克的体积小而且构造简单。在第一辆坦克制造出来之后，考虑到内战结束初期国内工业衰落的现状，宣称红军最多可能建造14辆。不过，这种坦克与其说是新造的坦克，倒不如说是被翻新的FT型坦克。
雷诺FT-17坦克
1919—1924年，由于缺乏工业原料和制造技术，苏联许多坦克原始设计方案不得不在书面概念上停滞不前。 坦克的发展也由于设计者的凭空想象和不切实际的目标而受到抑制。1919年，在红军组织的一次装甲战车设计竞赛中，伊兹霍尔斯基工厂的设计小组获得胜利。他们设计的AM型机动船是一种10.1吨重的两栖坦克，装备有1门76.2毫米火炮。但是，由于其过分复杂的设计方案和无法克服的技术难题，该制造计划被迫于1923年中止。
尽管遭受如此挫折，苏联继续设立各种组织机构来筹划装甲部队的设计、组织和使用。1923年，军事工业部针对红军的军事需求，对坦克设计第一次系统地进行了研究。分析报告审查了1916—1918年的坦克作战行动，提出了培训坦克兵骨干的建议。1925年，苏联成立了坦克研究技术局，进一步推动了苏军坦克兵种的组建。该机构主要负责指导苏联工业基地的恢复， 其目标是在1926年设计出首次大批量装备红军的MS-1坦克，即后来被称为T-16/18的坦克。
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