16年裡約奧運會，阿聯以隊長的名義第二次參加奧運會，在第五戰再次慘敗後，他語重心長的一句話，表達了對這支球隊恨鐵不成鋼的無奈，“我們總是說時間還夠，這次下次再來，可是時間過去就是真的過去，它會非常地快，誰也不想漫無終點的等待”，姚明上任籃協主席後，將男籃分成兩支球隊厲練，杜鋒負責藍隊，李楠負責紅隊，在最後的選拔中，行的上，不行的下，可時間一到真要人時，除了易建聯之外，陣容還是換湯不換藥。
回望整個世界盃歷程，男籃凱旋的場面極少，大部分的表情都是失望而歸，當輸掉比賽時，球迷總是需要為這支球隊找到失敗的原因，李楠的執教，周琦的狀態，郭艾倫的情緒，在替補席望眼欲穿的新疆二帥，以及心疼老邁的阿聯，在以往的男籃隊伍中，他這種年齡是給球隊打替補和傳授經驗的，不是拼著老命拿剩下的職業生涯去作賭注的。
第一戰對陣科特迪瓦，阿聯對這支球隊非常熟悉，2010年世錦賽，在姚明未能出戰的情況下，阿聯帶隊征戰土耳其世錦賽，在那一次歷程中，中國男籃唯一贏下的球隊就是科特迪瓦，從那之後，中國男籃一直未能在世界大賽中斬獲一勝，直到九年之後，中國男籃依舊在這支球隊找回曾經的榮耀。
第二戰對陣波蘭，這是中國男籃本次世界盃中最大的槽點，這場比賽包含了太多的遺憾，阿聯的絕命三分，周琦的無故犯規，李楠要命的暫停，在那一刻都不留分毫地寫進了歷史，可能當時有些在場的球迷會有些怨恨，因為當時勝利對於中國男籃來說幾乎是唾手可得，在那一場比賽過後，網上對於李楠的執教，周琦的發球，進行了鋪天蓋地的唾罵，甚至上了熱搜第一位，傳說中的網絡暴力的威力在那一刻顯露無遺。
第三戰對陣委內瑞拉，在經歷第二戰的唾罵之後，對整支男籃的影響肉眼可見，進攻唯唯諾諾，防守手足無措，配合毫無章法，周琦和王哲林，這兩位七尺中鋒，一名一米八三左右的控衛在他倆頭連抓兩個前場籃板，場下的阿聯和姚明只有無奈的搖頭嘆息，而郭艾倫的無腦運球，更是給球場的組織帶來混亂，可見，他們真的被罵怕了，太想用贏球來證明自己，可是最終的結果卻是，整場比賽幾乎都是被壓制，然後慘敗。
第四場，在無緣十六強時，中國男籃面臨排位賽，這時的對手是韓國隊，這支球隊唯一的亮點就是那位被韓國國家隊歸化的羅健兒，整場比賽他吃了阿聯和周琦數個大帽，但在比賽的最後幾分鐘，中國隊依舊陷入落後，在當時的比賽中，可以從鏡頭中看出男籃隊員眼中的恐慌，而阿聯作為一把手，他必須帶領球隊衝出困境，作為一箇中鋒，他硬是從外線搶斷成功，再將球交給郭艾倫，讓後者命中那一記致勝三分。
第五戰，對陣尼日利亞，這支球隊擁數個現役的NBA球員，按照常理來說，這場比賽是沒有懸念，因為阿聯打的實在太好，他外線接球，運球晃倒防守者，殺入內線隔扣對方核心球員，連場下的姚明幾乎是跳起來為他鼓掌，第四節，中國只落後一個進攻回合，但當阿聯下場後，分差立馬回到十分，群龍無首的尷尬題再次讓男籃面對，可是誰也無法解開這道題，再阿聯上場，卻已為時已晚，無力迴天。
五場比賽過後，中國男籃的比分是兩勝三負，無緣東京奧運會，上次沒能參加奧運會是三十多年前，五年後才能參加，周琦要命的發球，郭艾倫的單場一分，不讓新疆二帥上場，都過去，一切都將重新開始，球迷們可以指責郭艾倫的能力和心態，甚至可以懷疑周琦的職業態度，但這就青黃不接的中國男籃，補救辦法不可能在短時間內完成，這一段路對於姚明來說肯定是任重而道遠。
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