1930年9月22日，時任國民政府行政院長的譚延闓病逝，蔣介石下令全國降半旗三天，停止一切娛樂活動，然而，就在一系列隆重治喪活動井然進行之時，上海的一份小報卻登出了這樣的一幅對聯。
混之用大矣哉，大吃大喝，大搖大擺，命大福大，大到院長；
球本能滾而已，滾來滾去，滾入滾出，東滾西滾，滾進棺材。
這幅對聯用詞尖刻、惡毒，將剛剛去世的行政院長形容成一個大吃大喝，滾來滾去的江湖混混，一邊是蔣介石對他的尊崇，一邊是報紙的尖酸批評，一個政界的堂堂高層人物，緣何會得到如此譭譽參半的評價？這一切還得要從譚延闓不平凡的人生經歷開始講起。
譚延闓
譚延闓生於1880年1月，祖籍為湖南茶陵，譚家是晚清時期的政壇大戶，譚延闓的父親譚鍾麟，先後歷任過戶部左侍郎、工部尚書、閩浙總督、兩廣總督等職，深得慈禧太后的喜愛，譚鍾麟有三個兒子，皆聰慧過人，其中尤以老大譚延闓最為突出。
5歲那年，譚延闓便進入私塾開始學習，父親譚鍾麟對其管理非常嚴格，規定他三天要寫一篇文章，五天要寫一首詩，還要每日練寫幾頁大、小楷毛筆字，在父親的嚴格管教之下，譚延闓從小就顯露出過人的才能，連光緒帝的師傅翁同龢都稱之為“奇才”，家境殷厚加上名師傳教，天資聰穎的譚延闓學業成績愈發優秀，1904年，24歲的譚延闓遵照家中意願，遠赴開封參加了科舉考試，誰料這一考，竟然考出了湖南在大清朝200年來科舉考試中的新紀錄。
清代200餘年來，狀元、榜眼、探花，乃至解元，全都有湖南人一中再中，唯獨缺一位會元，這次譚延闓高中會元不僅彌補了湘人的遺憾，更讓湖南學界記住了這個並不紈絝的世家子弟。
原本狀元已是囊中之物，卻沒有想到慈禧太后複核考卷時，看到譚延闓與自己的死對頭譚嗣同不但同姓，而且還是湖南同鄉，於是遷怒於譚延闓，將其從狀元降到了第35名，而把第二名直隸人劉春霖撥為狀元，但譚延闓還是通過朝考進入翰林之列，在科舉時代，能到達這個位置，可以說是所有讀書人的最高理想，就意味著官場大門的開啟，意味著平步青雲的美好前程，特別是對於年輕有為，家庭政治背景又很優越的譚延闓，這樣的事業開局，可以用完美來形容。
然而，出人意料的是，在科舉考試中一路順風順水的譚延闓，卻並沒有按照預定的軌跡，留京做官。毅然回到家鄉，對於此舉，家人甚為不解，但譚延闓也未多做解釋，家人不知道的是，此時的譚延闓已經有了他駕馭人生的秘訣。
滿清末年，社會到處都瀰漫著動盪不安的氣味，24歲的譚延闓，隱約察覺到一種新生力量正在不可遏制的勃勃興起，只不過此時的他，還不知該如何去與這股力量進行接軌。
1904年7月譚延闓受邀參觀了早期教育家胡元倓創辦的明德學堂，這次參觀，極大的觸動了出身於舊學的譚延闓，新式學堂的教育模式和辦學理念，都讓譚延闓褒讚不已，於是胡元倓趁機請他主辦這一新創的學校，以示倡導，譚延闓欣然答應，表示願意每年捐款1000光洋。
這時候的譚延闓並無個人收入，因此很難拿出每年1000元的支出，他跑去求助父親，但思想守舊的譚鍾麟向來反感新式學堂，不僅不願出錢反而還痛斥了譚延闓一頓，沒有辦法的情況下，譚延闓不得不求助自己的夫人，夫人變賣了自己但金銀首飾來支持丈夫，譚延闓賣金助學的舉動，頓時引起了舊式學界的譁然，大家不解，譚延闓受舊學之恩，又被科舉賜予厚望，一個本應反對新學的人，卻偏偏不遺餘力的去資助新學，於是各界指責咒罵之聲向譚延闓襲來，但譚延闓一律不理，他心裡清楚的知道，遺老遺少的叫囂越發激烈，自己從新的形象就越發牢靠。
為了緩和愈發高漲的社會矛盾，1907年9月20日，清政府下令在京都籌設資政院，準備仿照西方，推行君主立憲制度。10月，又令各省籌設諮議局。
由於譚延闓積極投身新式教育的舉動，譚延闓受到了湖南立憲派大佬們的賞識，再加上“會元”名頭的威望以及深厚的家庭背景，1909年10月，31歲的譚延闓被推選為湖南諮議局局長。
湖南諮議局成立以後，正值全國保路運動風起雲湧。由於清政府要強行接收湖南、湖北、廣東、四川4省的商辦鐵路公司，激起了各階層人民的憤慨，與粵漢、川漢兩幹線相關的湖南、湖北、廣東、四川4省大舉展開了保護鐵路的鬥爭，在譚延闓的組織率領下，湖南人民也加入了保路運動的熱潮之中，在保路運動中，譚延闓所表現出的才幹和熱忱，再次讓湖南政界對其刮目相看，通過保路運動，徹底的暴露了清廷的無能和軟弱，面對大廈將傾的時局，原本視如水火的立憲派和革命派暫時站在了一起。
1911年10月10日，武昌起義爆發，10月22日，長沙起義，當天宣佈湖南省光復，革命黨首領焦達峰被推為湖南都督，陳作新任副都督，而作為湖南立憲派頭目的譚延闓則被推為民政部長。
匆忙搭建起的領導班子，危機四伏，立憲派與革命派的角力爭奪再次激烈起來，先是立憲派組織設立議會，架空正副都督，接著革命派又主張解散參議院，並迫使譚延闓辭去了一切職務，譚延闓的下臺，加速了立憲派政變奪權的步伐，也使得對焦、陳不滿的軍官找到了發動叛亂的藉口，新軍第50標第二營管帶梅馨，向焦達峰要求升官被拒，懷恨在心，於1911年10月31日發動兵變，接連殺害了都督焦達峰與副都督陳作新。
革命派的兩個頭領突然遇害，與其對立的立憲派立即成為最大嫌疑，這情勢讓作為立憲派頭領的譚延闓心中惴惴不安，生怕遭致報復，於是躲入家中閉門謝客。
而此時的長沙城內，四處瀰漫著劍拔弩張的氣氛，儼如一個行將爆炸的火藥桶。隨著湘督一職出現真空，城內新軍的5個師長對這一寶座個個虎視眈眈，為了避免革命果實被人竊取，部分開明的革命黨人與立憲派緊急磋商後，決定火速推舉一個能服眾的人出任湖南省軍政府都督。
這天，坐在家中的譚延闓，忽然聽到外面一陣喧鬧聲，往窗外一看，只見一群荷槍實彈的士兵直奔荷花池而來。譚延闓一時驚恐不已，以為大禍臨頭，其母親更是嚇得坐立不安，忙要譚延闓躲藏起來。
此時就任都督絕非好事，譚延闓一出臥室，剛想準備推絕，誰料侯在門口的士兵們蜂擁而上，連推帶拖的把他塞進八抬大轎，強行抬到了都督府，革命黨人和立憲派的相關人物已經站在府內，共同勸說譚延闓上任。
譚延闓清楚，此時出任都督，利弊成半，好處在於，全新局面有利於自己建功立業，這壞處在於，手握重兵的革命派猶如一把懸在頭上的劍，自己稍有疏忽，不僅職位難保性命更是堪憂。
在一片混亂中，譚延闓被抬上了湖南都督的寶座，但譚延闓在這個位置上如坐針氈，自己雖然獲得革命黨人的支持，但並非獲得信任，要想讓湖南氣象一新，革命黨人的支持又必不可少，但無功無勞的譚延闓要獲得信任談何容易，就在這時他想起了一個人。
譚延闓想到的這個人，是當年在明德中學跟他一起共事過的教員——黃興，此時的黃興已經是革命黨的重要領導人之一，聲望甚高，若是得到黃興的支持，革命黨中的反對聲音必會大大減少，如何才能得到黃興的支持呢？在這一關鍵時刻，譚延闓再次發揮了他善測政壇風向的特點。
此時的黃興正率兵與清軍血戰於武漢前線，局勢膠著，譚延闓清楚，倘若有更多的省份響應革命，那麼必將分散清軍對革命黨人的壓力，於是譚延闓向黃興承諾，由他出面說服其它省份通電獨立，譚延闓的第一步就瞄向了湖南老鄉孫道人。
孫道人是福建巡撫，起初接到譚延闓的發電報，孫道人總是藉故推遲，遲遲不肯宣佈獨立，這讓譚延闓非常惱火，於是他祭出了一個怪招。
譚延闓就想孫道人發出最後通牒，說如果你還不宣佈獨立，我就把你們家的房子充公，挖掉你的祖墳。
這一招果然奏效，孫道人怕祖墳被挖，只好在福建宣佈獨立，不久在譚延闓的公關下，甘肅秦州起義，廣東廉州起義，安徽壽州起義，這些起義加速了清王朝的崩潰，也改善了湖南起義後的外部環境，更使得譚延闓進一步贏得了黃興的信任。
就這樣，譚延闓取得革命黨的信任，終於坐穩了湘督這個位置，但大家知道，辛亥革命之後，軍閥亂戰黨派林立的局面相繼上演，城頭變幻大王旗，諸多政治角色都只能穩坐一時，但稱奇的是，無論時局多麼驚濤駭浪，這個譚延闓缺卻總能遊刃有餘，官越做越大，名聲也越來越響。
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