1939年底，苏军发起入侵芬兰的战役。苏军的意图是突破芬军在地峡地区设立的坚固防线，尽可能歼灭芬军主力，以一场快速的局部速决战打垮芬兰的抵抗意志，逼迫其签订城下之盟。俄国人一开始认为这是一场十分轻松的针对小国的作战行动，但战争却持续了3个月，苏军付出了50万人伤亡的代价。
芬军机枪手
苏军为什么在这一仗打得那么糟糕。一方面是因为苏军在20世纪30年代末被混乱所波及，大批指挥员都是新手，缺乏对部队的指挥和控制能力，也缺乏经验。第二，苏军预设战场一直是在欧洲平原地区展开大范围作战，而芬兰却是高纬度山地森林地区，完全不利于苏军人数和装备优势的发挥。第三，苏军战法缺乏灵活性，十分死板，而芬兰军为保卫国土爆发了强大战斗力，又是主场作战，用各种灵活的打法教训了俄国人。
芬军装备精良的滑雪突击队
如1939年12月，苏军向芬军防线中部地区发起突击，步兵第142和第170总计3万人投入战斗。他们得到200辆坦克和上千门火炮的支持。芬军在研究战场局势后，决定诱敌深入，故意示弱，苏军两个师以为敌人是一触即溃，随即向芬兰纵深地区发展。在索姆萨密地区，苏军终于碰到了芬军的坚固防御，并被芬军第二道防线的雷场和碉堡所阻拦。山地森林地区道路崎岖狭窄，苏军却在当地投入两个师的重兵，根本无法在一线展开，只能沿道路展开成狭长的长蛇阵。
被滑雪突击部队歼灭的苏军装甲车
芬军在战前就组建了特种部队性质的滑雪突击部队，一般编为连或营。滑雪部队中的士兵都是千挑万选而来，可以在雪地森林中来去自如而且不会迷路，潜伏在雪堆中能保证自己不被冻伤。他们装备了大量自动武器。入夜后，芬军的那些踩着滑雪板的特种兵们就广泛出击，在森林和山岭中袭击苏军的补给线和指挥部。苏军的补给线很快被切断，本来气势汹汹的俄国人反而在这恶劣的环境中成为瓮中之鳖。
沿路被分割歼灭的苏军坦克
就在苏军被滑雪兵分割、切断后路，并被前方的碉堡防线阻挡之时，芬军第3军赶到了前线，向苏军发起总攻。5天时间内，苏军两个师被全歼。3万余人被基本收拾干净。其中2万人被击毙或是冻死，剩下的大部分被俘虏，只有极少数人突围。被打死的苏军在冰天雪地中被冻成冰棍，这成为芬军用来宣传其大胜的典型场景。苏军的T26、BT式坦克被扔满了战场，76毫米和122毫米大炮也被芬军大量缴获。
苏军俘虏
这样的失败谁来负责呢？其实应该是苏军高层轻率的作战计划和苏军糟糕的训练导致的。不过这在当时显然不会被苏军所承认。第142师的师长在少数卫兵的掩护下突围成功回到苏军战线，随后被捕，5天后被判处极刑：理由是指挥失败，在芬军面前临阵脱逃。他最终成为了为失败负责的人。
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