1939年底，蘇軍發起入侵芬蘭的戰役。蘇軍的意圖是突破芬軍在地峽地區設立的堅固防線，儘可能殲滅芬軍主力，以一場快速的局部速決戰打垮芬蘭的抵抗意志，逼迫其簽訂城下之盟。俄國人一開始認為這是一場十分輕鬆的針對小國的作戰行動，但戰爭卻持續了3個月，蘇軍付出了50萬人傷亡的代價。
芬軍機槍手
蘇軍為什麼在這一仗打得那麼糟糕。一方面是因為蘇軍在20世紀30年代末被混亂所波及，大批指揮員都是新手，缺乏對部隊的指揮和控制能力，也缺乏經驗。第二，蘇軍預設戰場一直是在歐洲平原地區展開大範圍作戰，而芬蘭卻是高緯度山地森林地區，完全不利於蘇軍人數和裝備優勢的發揮。第三，蘇軍戰法缺乏靈活性，十分死板，而芬蘭軍為保衛國土爆發了強大戰鬥力，又是主場作戰，用各種靈活的打法教訓了俄國人。
芬軍裝備精良的滑雪突擊隊
如1939年12月，蘇軍向芬軍防線中部地區發起突擊，步兵第142和第170總計3萬人投入戰鬥。他們得到200輛坦克和上千門火炮的支持。芬軍在研究戰場局勢後，決定誘敵深入，故意示弱，蘇軍兩個師以為敵人是一觸即潰，隨即向芬蘭縱深地區發展。在索姆薩密地區，蘇軍終於碰到了芬軍的堅固防禦，並被芬軍第二道防線的雷場和碉堡所阻攔。山地森林地區道路崎嶇狹窄，蘇軍卻在當地投入兩個師的重兵，根本無法在一線展開，只能沿道路展開成狹長的長蛇陣。
被滑雪突擊部隊殲滅的蘇軍裝甲車
芬軍在戰前就組建了特種部隊性質的滑雪突擊部隊，一般編為連或營。滑雪部隊中的士兵都是千挑萬選而來，可以在雪地森林中來去自如而且不會迷路，潛伏在雪堆中能保證自己不被凍傷。他們裝備了大量自動武器。入夜後，芬軍的那些踩著滑雪板的特種兵們就廣泛出擊，在森林和山嶺中襲擊蘇軍的補給線和指揮部。蘇軍的補給線很快被切斷，本來氣勢洶洶的俄國人反而在這惡劣的環境中成為甕中之鱉。
沿路被分割殲滅的蘇軍坦克
就在蘇軍被滑雪兵分割、切斷後路，並被前方的碉堡防線阻擋之時，芬軍第3軍趕到了前線，向蘇軍發起總攻。5天時間內，蘇軍兩個師被全殲。3萬餘人被基本收拾乾淨。其中2萬人被擊斃或是凍死，剩下的大部分被俘虜，只有極少數人突圍。被打死的蘇軍在冰天雪地中被凍成冰棍，這成為芬軍用來宣傳其大勝的典型場景。蘇軍的T26、BT式坦克被扔滿了戰場，76毫米和122毫米大炮也被芬軍大量繳獲。
蘇軍俘虜
這樣的失敗誰來負責呢？其實應該是蘇軍高層輕率的作戰計劃和蘇軍糟糕的訓練導致的。不過這在當時顯然不會被蘇軍所承認。第142師的師長在少數衛兵的掩護下突圍成功回到蘇軍戰線，隨後被捕，5天后被判處極刑：理由是指揮失敗，在芬軍面前臨陣脫逃。他最終成為了為失敗負責的人。
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