76000噸的攻擊航空母艦“福萊斯特”號在當時的美國是最先進的航母！去越南參戰以前，曾經在諾福克海軍基地進行過10個月的大修和現代化改裝，花費了5000萬美元，約為其建造費用的四分之一。大修和改裝完成後，該艦被認為在技術上是完全現代化的，並特別重視改進消防器材。
1967年7月29日，該艦在北部灣已機動航行五天，處在據越南沿岸60海里處，正準備進行野蠻的轟炸。這天港口氣候晴朗，離艦不遠處是“奧里斯坎尼”號和“好人理查德”號兩艘航母，另有兩艘驅逐艦在航空母艦的活動區擔任警戒。
這天早上，從“福萊斯特”號上已彈射出一波飛機。第二波21架飛機正準備分頭起飛。突然，在飛行甲板的尾部出現了火焰。爆炸時間是10時53分，關於起火的原因說法紛紜。一種說法是，一架戰鬥機下懸掛的空對地導彈不知何故起動，撞擊了另一架攻擊機的油箱，於是燃油沿甲板溢出。導彈的尾焰引起了燃燒。另一種說法是，由於這架攻擊機上的機組人員不慎，機上懸掛的油箱落到了飛行甲板上，油箱內燃油起火，並沿飛行甲板流出。在火焰的作用下，導彈的戰鬥部脫落，油箱被燒壞。
由於最初的爆炸，很多消防人員死亡或退下火線。火和彈片使防火技術器材受到損壞。不少艦員被衝擊波甩出舷外，另一些艦員從燃燒的艦舷跳入海中。在落水人中出現重傷和死亡的情況，這是因為航母的幹舷高達18米所致。另外有些飛行員未能從飛行甲板上燒著的機群中逃出。
在滅火時出現了不少差錯。首先是艦員缺乏經驗。由於大部分有經驗的消防隊員在火災初期就已死去，因此該艦的救援工作只好落在沒有救火經驗的艦員身上。他們為制止火勢蔓延作的工作很失敗，因此火焰逐漸向存放在飛行甲板上的炸彈和導彈躥去，炸彈的爆炸接二連三地震動了全艦。其次，在火災開始8分鐘以後，才下達命令關閉各艙室門，這就促進了火災進一步發展。
這場火災造成134人死亡，62人受傷，26架飛機燒燬，40架飛機連同彈射器、火炮、以及艦上各種設備都受到了嚴重破壞。特別嚴重的是艦體的損傷，“福萊斯特”號的10層甲板有6層被破壞，尤其是飛行甲板以及與其相鄰配置的部位。厚度為45毫米的飛行甲板由於爆炸而形成了7個裂口，有些裂口的尺寸非常大。火災後“福萊斯特”號的外觀使人感到它彷彿遭受過戰鬥的攻擊。據該艦的一名軍官回憶，在第二次世界大戰中，日本“神風”飛機的駕駛員也不曾使艦遭受過如此嚴重的破壞。這場火災造成的物質損失高達1.4億美元，其中航母緊急修理費用為1400萬美元。根據物資損失的程度和人員傷亡的情況，美國認為這場火災是戰後美國艦隊海上遇難中最嚴重的一次。
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