戰國時期，各國都進行了大大小小的變法運動，其中最著名的就是秦國的“商鞅變法”，它使秦國成為戰國後期最為強大的國家。而山東六國中最為弱小的韓國，它見秦國因變法強大起來，也力圖變法圖強。
公元前375年(韓哀侯二年)，韓國滅掉鄭國。鄭國有個低級小吏名叫申不害，他因此成為了韓國人。
公元前354年(韓昭侯四年)，素與韓有隙的魏國出兵伐韓，包圍宅陽(今鄭州市北)。面對重兵壓境的嚴重局面，韓昭侯及眾大臣束手無策。危急關頭，這個低級小吏申不害審時度勢，建議韓昭侯執圭(古時臣下朝見天子時所執的一種玉器)去見魏惠王。申不害勸韓昭侯：“要解國家危難，最好的辦法是示弱。今魏國強大，魯國、宋國、衛國皆去朝見，您執圭去朝見魏王，魏王一定會心滿意足，自大驕狂。這樣必引起其他諸侯不滿而同情韓國。是我免於一人之下，而位於萬人之上也。"
韓昭侯採納申不害建議，親自執圭去朝見魏惠王，表示敬畏之意。魏惠王果然十分高興，立即下令撤兵，並與韓國約為友邦。申不害亦由此令韓昭侯刮目相看，逐步成為韓昭侯的重要謀臣，得以在處理國家事務上施展自己的智慧和才幹。
公元前353年，魏國又起兵伐趙，包圍了趙國都城邯鄲。趙成侯派人向齊國和韓國求援。韓昭侯一時拿不定主意，就詢問申不害，應如何應對。申不害擔心自己的意見萬一不合國君心意，不僅於事無補還可能惹火燒身，便回答說：“這是國家大事，讓我考慮成熟再答覆您吧!”
隨後申不害不露聲色地遊說韓國能言善辯的名臣趙卓和韓晁，鼓動他們分別向韓昭侯進言，陳述是否出兵救趙的意見，自己則暗中觀察韓昭侯的態度，摸透了韓昭侯的心思。於是便進諫說應當聯合齊國，伐魏救趙。韓昭侯果然十分高興，即聽從申不害意見，與齊國一起發兵討魏，迫使魏軍回師自救，從而解了趙國之圍。這就是歷史上著名的"圍魏救趙"的故事。
這時候，秦國的商鞅變法初見成效，商鞅帶領秦國虎狼之師擊敗了戰國初期強大的魏國，俘虜了魏太子卬，魏國將河西地區奉獻給秦國做為媾和的條件。韓國作為觀戰的一方，見識到了秦國因變法而強大，於是韓昭侯決定變法讓韓國也強大起來。
公元前351年，韓昭侯破格拜申不害為相，以求變革圖強。變法有幾個內容：
第一：整頓吏治，加強君主集權統治。韓國打擊了地方豪強的權力，對官吏加強考核和監督，有效提高了國家政權的行政效率，使韓國顯現出一派生機勃勃的局面。
第二：整肅軍兵。韓國將貴族私家親兵收編為國家軍隊，與原有國兵混編，進行嚴酷的軍事訓練，使韓國的戰鬥力大為提高。
第三：鼓勵兵器製造。大力發展韓國的冶鑄業，經過數年後，"天下之寶劍韓為眾"、"天下強弓勁弩，皆自韓出"這種說法流傳於天下。
第四：駕馭群臣之術。此變法主要針對君臣關係，申不害一再告誡韓昭侯，對君臣關係要有清醒的認識，就是不相信所有的大臣。春秋戰國時，臣下弒君，釀成習氣。現實告訴申不害，人君的主要威脅不是來自民眾或敵國；而是來自大臣。
申不害要求君主掌握生殺大權，強調君主在國家政權中的獨裁地位，要求臣下絕對服從君主，即"尊君卑臣"。君主要獨斷，要把生殺大權牢牢掌握在自己手中，絕不能大權旁落。具體工作可以交給臣下，國君不必事必躬親。
申不害在韓國實行以"術"為主的法制。經過十五年的變法，一直到申不害逝世，國家安定，政治清明，軍隊強大，沒有哪個國家敢於侵犯韓國。不過申不害也給韓國埋下了滅亡的種子，他的變法過分強調駕馭群臣，這使得韓國君臣關係十分的緊張，互不信任，相互猜忌。這樣的君臣關係很難使國家強大起來。
到了韓非子的時期，韓非將"術治"正式歸併為法家三治(勢治、法治、術治)，其中術治為末，法家主流提倡“唯法是從”，這就是最早的法治社會的思想。可惜韓非子生在韓國滅亡前夕，如果韓非與申不害調換下位置，讓韓非生在戰國中期並且被重用，他的變法甚至可以趕超商鞅變法，不過歷史無法假設。
閱讀更多 螻蟻知天命 的文章
