各关隘将领不战而降 李自成进京无阻
大顺政权建立后，京师震动，面对着清军、李自成军、张献忠部队的威胁，崇祯皇帝已无回天之力。
李自成先锋刘宗敏在攻伐北京的路上向明朝发檄文称：“嗟尔明朝，大数已终，严刑重敛，民不堪命。诞我圣主，体仁好生，义旗一举，海宇归心。止有晋燕，久困汤火。不忍坐视……”这样的气势让不少挡在面前的明朝将官转而投降。
攻占太原后，李自成抓住晋王朱求桂。李自成在此发出著名的“永昌元年诏书”，这份诏书的语气与之前的檄文相比十分客气，“咨尔明朝，久席泰宁，寖弛纲纪。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。”明确指出明朝问题的所在是奸臣太多。
此后，李自成的军队在宁武关与明朝军队进行激战。李自成采用人海战术，以数万人的代价才拿下宁武。宁武受挫，使李自成开始犹豫是否要继续前行，甚至萌生暂时班师回西安的念头。
他对手下说道：“宁武虽破，受创已深。自此达京，尚有大同兵十万，宣府兵十万，居庸兵二十万，阳和等镇兵合二十万。尽如宁武，讵有孑遗哉！不若回陕休息，另走他途。”
正在犹豫之际，李自成收到了明朝大同和宣府两个总兵姜瓖、王通差人送来的降表，李自成觉大事尚可为之，于是决定继续向北京进发。
过了大同和宣府后，“居庸及各镇总兵白邦正刘芳名等并昌平文武相次乞降，迎表飙集”，明朝各关隘将领的次第投降，将李自成一步步送进北京城。
此时，崇祯得到奏报，南京明太祖的孝陵夜晚传出哭声。这乃是亡国之兆，南京是明朝的发源地，明太祖更是葬在此地，明朝的根基之地出现如此异象，明朝灭亡确实不远了。
不久，钦天监奏报帝星下移。
随着控制地区的扩大，大顺军建立的地方政权也愈来愈多。占领北京前后，大顺军已在河南、湖北、陕西、山西、河北、山东、宁夏、青海、安徽、四川等部分地区建立了府、州、县各级政权。
诸臣自保 崇祯绝望
而在李自成步步逼近北京时，崇祯帝还想做最后一搏。
由于国库空虚，军饷缺乏，崇祯发出号召，让大臣、皇亲国戚们有钱出钱，有力出力，“以三万为上等”。
然而，令崇祯万分失望的是，内阁首辅魏藻德捐了500两，太监首富王之心捐了1万两，国丈周奎在崇祯的哀求下也只捐了1万3千两……，没有一个人达标，更多的权贵在哭穷、耍赖、逃避，有的把自家锅碗瓢盆拿到大街上练摊，有的在豪宅门上贴出“此宅急售”……这场募捐运动总计募得20万两。
而在劝京城权贵们捐款的同时，崇祯还让每一个大臣从自己故乡举出一位有能力捐款的富人，只有南直隶和浙江各举一人，“余省未及举也”。这也难怪崇祯叹道：“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣尔！”
至于明朝最后一任首辅魏藻德，状元出身，在危难之际走马上任，崇祯曾对他寄予厚望，但他让皇帝很失望。
城破前三天，崇祯问他有何对策，并说：“你只要开口，我立刻下旨照办。”魏藻德跪在地上，就是一声不吭。崇祯气疯了，一脚踢翻了龙椅。魏藻德还是保持着跪姿，一声不吭。
后来，城破了，崇祯自杀，魏藻德投降。李自成问他：“你为什么不去殉死？”他回答：“方求效用，哪敢死。”（我正准备效力新朝，哪敢去死。）
明朝有这样的官员，崇祯绝望也就在所难免，明朝灭亡也就丝毫不奇怪了。
世道好轮回 苍天饶过谁
被打耳光的不仅仅是崇祯皇帝，那些不肯捐款救国的明末权贵们的命运更是咎由自取。
魏藻德，就是那个勉强捐了500两银子的家伙，想投降，结果被拒，李自成手下大将刘宗敏指责他身为首辅而误国，魏藻德为自己辩解：“我本是一介书生，根本不懂政事，加上崇祯无道，所以才亡了国。”刘宗敏听了大怒说：“你从一介书生到状元，不到三年就做了宰相，崇祯哪点对不起你，你竟诋毁他。”说罢，命人掌嘴数十下。
被打耳光，只是魏藻德厄运的开始。他被捕入狱，在被夹棍夹断十指的威逼下交出白银数万两。然而刘宗敏绝不相信一个内阁首辅仅有几万两白银，继续用刑，五天五夜的酷刑后，魏藻德因脑裂死于狱中。他的儿子魏追征又被逮捕，魏追征说：“家已罄尽。父在，犹可丐诸门生故旧。今已死，复何所贷？”旋即被斩首。
那些在崇祯面前哭穷的铁公鸡们，在闯军的酷刑前，纷纷交出了惊人的财富。当时京城之中，棍杖狂飞，炮烙挑筋，挖眼割肠，到处是明朝官员的惨嚎之声。那个国丈周奎，当初哭着喊着只肯掏1万两银子的守财奴，禁不住严刑拷打，被闯军抄出了无数奇珍异宝，拉了几十车，光是现银就足足有53万两之多。
闯王军通过酷刑拷打，抄没达七千万两之巨，
闯王拟议和遭拒
崇祯十七年三月十七日，大顺军正式攻打大明帝都北京。攻击先从平则门、彰义门、西直门三门开始，“四面如黄云蔽野”，攻势如潮，极具威势。一时间，“城上下炮交发，如万雷轰烈，天地震慑，城外火光际天。”
北京这座城池太坚固了，有明一朝无论蒙古的也先、满洲八旗都曾多次兵临城下，但都无功而返。李自成对于自己短时间内能否攻下北京城并无把握，如果到时候四周明军勤王之师云集，或许陷于进退两难。因此，考虑到自己的实力和潜在的危险，李自成提出议和。
然而，秉承着明朝“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、天子守国门，君王死社稷”立国宗旨的崇祯，在大臣的莫衷一是下，尤其在魏藻德的反对下，拒绝了议和，选择了死拼到底。
京城陷落 崇祯吊死
议和被明朝廷拒绝后，李自成只好下令全线攻城。还没等攻击，明朝官员曹化淳等纷纷打开城门迎接闯王军队入城，北京外城宣告陷落。
在闯王军队逼近内城时，守正阳门的兵部尚书张缙彦、守宣武门的太监王相尧、守齐化门（又称朝阳门）的成国公朱纯臣等，也争先恐后地打开城门，崇祯所期待的巷战根本就没有发生。
听说内城陷落的崇祯此时身边已没有几人，他开始准备应急善后事宜。他先提硃笔传书内阁，命人提督内外诸军事，辅佐太子，然后命人温酒，与周后、袁妃同坐痛饮以示诀绝。
随即他命人将3个儿子太子、永王、定王叫来，让他们改换衣衫各自逃生，同时说道：“社稷倾覆，必定使天地祖宗震怒，这一切都是你们父亲的罪过。只是，朕也已经竭尽心力，无奈文武诸臣各为私心，不肯后家先国，以致败坏至此。如今不必再问祸福，只是按情理去做。朕问心无愧了。”
崇祯并告诫他们：“要谨慎小心，若逢做官的人，老者当呼为老爷，幼者呼为相公；若遇平民，老者呼为老爹，幼者呼为老兄，或称为长兄，呼文人为先生，呼军人为户长，或称曰长官。”又嘱咐说：“万一侥幸逃得一命，将来报父母大仇时，不要忘了我今日说的话！”
之后，周皇后自尽，崇祯“遍召所御妃嫔数人，俱亲杀之”，其中袁贵妃上吊绳断坠地，未死，崇祯往她的肩头连砍三剑，三剑砍完，两手酸软。崇祯还砍向十六岁的长平公主，“未死，手栗而止”。
十九日五鼓时分，崇祯习惯性的走到前殿，亲自鸣钟，召集百官，但没有一人出现。看着空荡荡的大殿，崇祯叹息了一会，走进内苑，又登上煤山，以发覆面，与追随自己的宦官王承恩双双在山上自缢身亡。
崇祯留遗书于衣带中，云：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师。虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
文臣从范景文以下，勋戚从刘文炳以下，有四十余人殉节。宫女魏氏投河自杀，有二百多人跟从。
中国历史上长达276年的大明王朝由此宣告灭亡。从崇祯个人来讲，是一个希望有所作为的皇帝，而且他也并不是残暴的皇帝，但他还是上演了一幕并非亡国之君的亡国悲剧。
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