1799年2月17日，距乾隆皇帝去世僅僅10天，嘉慶皇帝急不可耐地將和珅革職，下獄治罪，隨即宣佈和珅的20條大罪，本議凌遲處死，因大臣建議，嘉慶改賜和珅自盡，隨即，萬念俱灰的和珅，在家中用一條白綾，了卻了自己。一代首席大學士、領班軍機大臣、位極人臣的第一宰輔，便以這種悲慘的方式，匆匆告別了繁花似錦的人世，年僅49歲 。
和珅畫像
嘉慶為何這樣著急地查抄和珅？第一原因，就是殺一儆百。俗話說，新官上任三把火，和珅是乾隆的首輔，但也是首貪，拿下他，對於樹立自己新皇帝的威信，起到了四兩撥千斤的作用，以後誰敢不唯新皇帝之命是從？
第二原因，乾隆時代，在乾隆皇帝的寵幸之下，和珅專權20餘年，氣焰熏天，黨羽遍佈，和珅不倒，朝廷百官到底是聽和珅的，還是聽新皇帝嘉慶的？
第三原因，和珅不但在官場關係盤根錯節，他的家族勢力更不容忽視，在皇族宗室中涉水太深。和珅弟弟和琳，位至總督，死後封一等公。兒子豐紳殷德，是乾隆附馬，官至護軍統領、內務府大臣。和琳女兒是乾隆的孫媳婦，和珅孫女是康熙的重孫媳，而這些和皇族千絲萬縷的關係，讓和珅的家人不可一世，嚴重影響皇族的聲望和利益，扳倒和珅，就如同扳倒了絆腳石，嘉慶可以放開手腳做事樹威。
乾隆禪位嘉慶後，乾隆以太上皇身份，還在世4年，這幾年因為乾隆的存在，和珅依然囂張跋扈，礙於太上皇，嘉慶沒敢動和珅，但已經恨牙癢癢了。所以，乾隆一旦歸西，嘉慶便以迅雷不及掩耳之勢，三兩下就處死了和珅。
處死和珅，嘉慶得到了無數好處，不僅為自己放開手腳搬開了障礙，而且處理了大貪官後，查抄的和珅家財不計其數，據說，和珅貪汙受賄來的財產，相等於當時政府15年的收入，故有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”之說。
和珅書法
有人統計，和珅被查抄收沒的貪汙款項和金銀物資包括：夾牆私庫金32000餘兩，地窖埋銀300餘萬兩，取租田1260餘頃、取租房1000餘間，珠寶玉器無數。單是抄沒清單所列106項中的25號，即折算成銀22億餘兩。所以，查抄和珅，嘉慶心裡一定是樂開了花。
那麼，和珅為何不早做打算？這是因為，累積的財寶太多，多得已經處理不了；累積的怨恨，也消彌不了。一條破爛的船，被順水簇擁著毫無顧忌的時候，被順風吹得暈暈乎乎的時候，被鮮花和掌聲、金銀和美女弄得忘乎所以的時候，是不會意識到已經到了遠海，已經到了絕地，一旦天變，順風成了狂風，便已回頭無岸了，葬身海底，不過是遲早的事情。和珅雖聰明一世，但預計不了那麼遠，乾隆雖然對和珅萬般寵幸，但他老人家兩腿一蹬，自己都保不了，還能保你和珅？
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