一、053的原型——053K 20世紀60年代中期，人民海軍已經裝備了01型和65型兩型火炮護衛艦，初步具備了近海活動能力，在火炮艦艇方面和周邊國家水平看齊。但是，此時世界海軍先進國家已經開始了艦艇導彈化的進程。隨著我國導彈技術的發展和小型導彈艦艇的建造。海軍也準備超越世界先進水平，推進驅逐艦和護衛艦的導彈化。 1965年下半年，海軍提出要研製一型導彈護衛艦。1966年。隨著海軍提出的需求，船舶工業部門開始進入相關的前期設計工作，但由於“文革”的影響。至1970年首艦才開始正式下料施工，053K型護衛艦開始建造。首艦艦體下水後，相關的艦載裝備——如防空導禪等卻遠未完成，艦體若長期擱置船廠，則必定會落得報廢的結果，為了讓艦艇能夠先形成部分戰鬥力，避免浪費，研製工作只得分為兩期進行：一期工程要求主機和主炮的基本性能到位，雙37炮暫由老型號代替。尚未完成的電子設備暫且缺裝，艦艇先交付部隊作為一型火炮護衛艦使用；二期工程剛要完成所有設計中應該上艦的裝備。這本來不應是現代軍工部門規範的作法，但在當時我國薄弱的工業基礎下，這種特殊情況成為了普遍存在的情況。053K型艦採用平甲板船型，長103．2米，寬10．2米，吃水3．1米，標準排水量1674噸，滿載排水量1924噸，人員編制為190人。與同時代西方國家建造的具有防空能力的護衛艦相比，053K主尺度與噸位算是較小的。
053K共建造了兩艘，在上世紀90年代均已退役。
053K首艦531鷹潭號
二、填空之做——053H、053H1、053H1G 053K一直無法定型，而海軍又缺中型軍艦，情急之下，只好以反艦導彈代替防空導彈，由單管炮代替雙管炮，將其改為對海型導彈護衛艦，稱為053H型（H代表“海”）。 053H型是江湖級的最基本型號，北約稱為江湖I級，一共建造了14艘。該型艦全長103米，寬10.8米，標準排水量1425噸，滿載排水量1700噸，動力裝置採用兩臺柴油發動機，輸出功率14000馬力，最大航速26節，艦員200人。總體來看，053H型導彈護衛艦是典型的解放軍海軍六、七十年代“海岸防禦”作戰指導思想的產物，反艦火力強大，但防空反潛能力薄弱，只能在岸防導彈和岸基航空兵的掩護範圍內作戰，排水量偏低，海上續航能力和自持力差。除了執行常規海戰任務之外，還可以用於執行護航、護漁、巡邏、警戒、佈雷等多種任務。053H型基本型於1981年停止建造。 1978年，海軍開始新建053H1型，外界稱為“江湖II級”。 九十年代後，專門推出了一型053H1G導彈護衛艦，專門用於南海艦隊，該型艦的建造一直持續到九十年代中後期，一共建造了6艘，分別是558（自貢號）、559（康定號）、560（東莞號）、561（汕頭號）、562（江門號）、563（佛山號）。
053H1最後一艘563佛山號
儘管這些053H1G型建造時間晚於053H2型，但卻仍然使用老式的“上游一號”反艦導彈，而沒改裝“鷹擊八號”反艦導彈，從而使其戰鬥力大打折扣，但比之南海諸國也足夠了。 053H、053H1、053H1G這三型艦，除544號外，排水量都沒有大的增加，雖然有些是新建的，但都應當算是在同一型艦體上的改造。究其原因，主要是當時海軍太缺大中型艦了，一萬八千公里的海疆僅有十餘艘驅逐艦和護衛艦和其餘小型艇來守衛，的確讓人汗顏。
053H、053H1、053H1G這三型艦一共建造了34艘，除了退役和出售的還有30艘在役，基本上解決了海軍靠小艇當家的窘境。這三型艦隻能算填補空白的應急之作，卻為守衛海疆立下了汗馬功勞，加上531艦，它們是海軍參加海戰最多的中型艦了。三、小步快跑劉華清司令為海軍的穩健發展做出了重大的貢獻。他在擔任海軍司令後，肯定了林真副參謀長倡導的實事求是發展護衛艦可較快形成戰鬥力的道路的建議，更加明確了在護衛艦發展上要繼續採取“小步快跑”的方針，即使“江湖”系列艦保持基本艦型和主動力，而武器電子系統則逐批逐代發展提高。首先是在1984到1985年間，對現役的“江湖”Ⅰ型艦以穩定而統一的技術改裝一批，形成“江湖”Ⅰ改型，主要是加裝減搖鰭，完善警戒雷達系統、電子戰系統、雙100、雙37艦炮系統、反潛深彈系統、改善居住性等。其次是1984年，在053H1型的基礎上採用全封閉加空調的新型艦體結構，並使用8座單聯“鷹擊八號”反艦導彈、新型雙聯100毫米主炮，增設電子戰系統，加裝簡易作戰情報指揮系統，改進後的護衛艦滿載排水量增大到1920噸，稱為053H2型，外界稱為“江湖III級”，共建造3艘，分別是“黃石”號（舷號535）、“蕪湖”號（舷號536）、“舟山”號（舷號537），均部署在東海艦隊。
053H2最後一艘537舟山號
由053H到053H1再到053H1G體現的都是小步快跑的原則，而由053H1到053H2，雖然仍是小步，但這一步邁的卻不小。國外評論053H與先進水平的差距是20年，到053H2則縮小到10年。小步快跑，是手段，免除了無兵可用的尷尬，同時為先進武器的裝備做了人材和觀念的準備。先進武器戰鬥力的形成是一個系統工程，不能一蹴而就。海軍每一次換裝，都能很快的適應角色，步子雖然邁的很急，但按部就班，劉華清將軍是功不可沒的。對“江湖”Ⅲ型艦，劉華清將軍確定只少量搞一小批，後續型要求再改進得更好一點，兼有防空、反艦導彈武器系統和直升機系統，排水量超過2000噸的護衛艦。經總參謀部、國防科工委批准為053H2G“江衛”級。 “江衛”級導彈護衛艦比較接近意大利的“西北級”級。該艦的主尺度是：標準排水量2250噸，全長115米、寬14米、吃水4米。
這一次海軍信心十足，一下就上了四艘。這一型艦，海軍與先進水平的距離立刻成了零。小步快跑終成正果！
053H2G型淮南號導彈護衛艦
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