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提起AR15，很多人的第一反應是一代名槍奠基者。作為民用步槍，在推向民用市場之前，該槍的自動版本先推薦給美軍。在被制式採用之前，該槍經過多輪測試和評估，評估文件早期是美軍秘密文件，現已解密。本文即展示這些文件的內容——
越南戰場，M14步槍急需替換
在AR15步槍被美國軍方制式採用並正式命名為M16步槍之前，該槍在研發過程中經歷了長時間一系列的試驗、測試及評估，其中大多數的評估是直接將其與當時美軍標準的步兵步槍——M14 7.62mm步槍相對比。
M14步槍於1957年5月1日被美國軍方制式採用，以取代老式的M1伽蘭德步槍。但是由於二戰之後的和平時期採取預算縮緊的政策，M14步槍的大批量生產一直到1959年才開始。大約是在同一時期，柯爾特從阿瑪萊特公司購買了AR15步槍的生產權和銷售權，開始少量生產該槍並極力將該槍推薦給美國軍方，希望能夠獲得軍方訂單。
此時，在越南的衝突開始升級，到1961年，最初的衝突已經升級到了危機水平。新的肯尼迪政府增加了美國對南越
政府的支持，並同時向南越派遣軍隊。1961年12月，在南越軍隊作為顧問的美軍人員已經增加到3 200人，其中包括美國陸軍特種部隊（綠色貝雷帽）的教官和CIA人員等。除了增派軍隊人員以外，美國對南越的支援還包括在軍事設備和經濟上支援數百萬美元。美國國內很多剩餘的二戰武器支援給南越陸軍使用。但是相比於美國軍人而言，南越士兵普遍身材矮小，在操作和使用長度較長、質量偏重的M1伽蘭德步槍時比較困難。隨著越南戰爭的持續進行，美國對越南援助的武器也越來越先進，更多更新的M14步槍被配發到在南越作戰的美軍部隊和南越部隊。但是與M1伽蘭德步槍一樣，外形大、質量重的M14步槍對於身材普遍矮小的越南人來說使用起來非常困難。由於越南處於潮溼多雨的熱帶，而M14步槍全槍過長，並且使用威力較大的槍彈，在叢林戰中使用受限制。
M14步槍，槍上的快慢機已經被鎖住，僅能半自動發射，這是越南戰場上用槍的特徵
儘管M14步槍具有全自動發射的功能，但是配發到越南使用的M14步槍中，大部分槍上的快慢機都被鎖住，使其只能半自動發射。這樣做的原因之一是使部隊節省槍彈，以減輕士兵的負荷。另外還有一個原因則是因為在全自動發射模式下的M14步槍，控制起來相當困難。
美軍關於AR15步槍的測試文件
AR15步槍推出後，其與眾不同的非傳統外觀，加之由於使用尺寸相對較小的5.56×45mm槍彈，由此引起人們對於其殺傷力不足的質疑。這並不是美國陸軍中第一次關於口徑上的爭議，其實在此之前，美國陸軍就極力反對和牴觸任何對步槍口徑的縮小。
但最終小口徑的AR15步槍是如何被選中為新的美軍制式步槍的呢？下面是對一份早前屬於機密文件的1962年美國陸軍關於AR15步槍和M14步槍的性能對比文件的部分摘錄，該文件的內容包括從1958～1962年間針對這兩支槍開展的所有對比測試的總結。通讀文件可以發現，AR15步槍相對於M14步槍有諸多優勢，最終促使美軍選擇該槍。
下面是這份文件的幾點重要總結。
班組/小隊有效性方面
通過美國陸軍於1959年針對AR15步槍和M14步槍開展的多次測試顯示，在裝備步槍的班組攻擊能力方面，一個裝備AR15步槍的5人小隊，將會比一個裝備M14步槍的11人小隊更有效，這是因為AR15步槍明顯比M14步槍擁有更好的精度和更快的射速。另外，在自動發射能力和戰術靈活性方面，AR15步槍也要比M14步槍強很多。在任何條件和環境下，AR15步槍都能夠取得更好的效果，特別是該槍不但適合於正規步兵部隊使用，而且也適合於美國空軍以及支援部隊使用，這一點是外形較大的M14步槍無法比擬的優勢。
M14步槍與AK47步槍對比，AK47步槍更靈活、質量更輕，可見M14已經落伍
AR15步槍與M14步槍的對比測試中，在取代勃朗寧自動步槍（BAR）時，M14步槍以微弱的優勢取勝。但是在作為半自動步槍使用時，M14步槍的表現不足以令人滿意，而且無法替代衝鋒槍和M79榴彈發射器使用。當時，裝備AK47突擊步槍的蘇聯軍隊，由於AK47步槍具有更有效的自動發射能力以及槍彈質量較輕而適合攜帶更多的槍彈，因此相比於裝備M1伽蘭德步槍或者M14步槍的美軍部隊而言，蘇聯軍隊的火力有效性更具優勢。但如果裝備AR15步槍，將會使美軍相比於裝備AK47突擊步槍的蘇軍而言，具有更明顯的火力優勢。因為AR15步槍更具殺傷力，武器和彈藥的質量都更輕，並且彈頭的彈道更平直。
美國空軍人員由於所執行任務的特點，拒絕使用外形較大的M14步槍，而是採用M2卡賓槍，後來改用AR15/M16步槍。圖為越南戰場上的美國空軍士兵
此外，在可靠性、耐用性、堅固性、惡劣天氣及氣候條件下的表現，以及維修保養的便捷性方面，AR15步槍相對於美軍當時裝備的任何標準槍械，如M14步槍而言，都是一個很大的改進。關於AR15步槍在極寒氣候條件下或者是槍管中進水時表現不佳的早期報告，是不確切的。
美國陸軍戰鬥發展試驗中心（CDEC）1959年報告
假設美軍士兵的戰鬥載荷為10.2kg，根據這一數據，一名裝備AR15步槍的士兵將可攜帶650發槍彈，而對於一名裝備M14步槍的士兵而言，其攜帶彈藥的數量則大大縮減為僅220發。這一數據並不包含彈匣的質量，AR15步槍20發容彈量彈匣的質量是0.08kg，而M14步槍20發容彈量彈匣的質量是0.23kg。如果一名士兵的基本載荷計劃為220發槍彈，加之彈匣的質量，那麼一名士兵裝備AR15步槍的負重將比裝備M14步槍的負重輕5.4kg，質量減輕率高達50%。
精度方面
下面是關於AR15步槍在開發早期階段的1958年，進行射擊測試的報告部分摘錄。
在183m距離的對比測試顯示，AR15步槍的分數要比預期高得多。這是由於AR15步槍具有極好的控制能力，特別是在站姿射擊時。
在連續射擊測試中，AR15步槍和M14步槍具有相同的連續擊中不同目標的能力。但是在幾乎所有的測試過程中，AR15步槍的連續命中目標的速度都遠超M14步槍，比如射手使用M14步槍連續射中10個目標的時間大約為40s，而使用AR15步槍來達到相同的命中效果則僅需20～25s時間。對於AR15步槍極好的連續命中能力的一個可能的解釋是，相比於M14步槍，AR15步槍質量更輕，因此從一個目標到另一個目標的射擊中，其可以更快速地移動，並且更快速地瞄準目標。
對於自動發射的需要
美軍此前一直認為，在91m距離及以上，半自動射擊比全自動射擊對於分離目標的命中可能性要高得多。實際上這一認識是會產生誤導的。一支槍能夠進行半自動、全自動發射功能選擇，對於步槍手是很重要的。全自動發射具有一些非常重要的作用，這包括在近距離射擊、突擊發火、支援、解除武裝戰鬥、射擊未知的目標以及對敵人在心理上的威懾等等。其中近距離的自動發射應用包括突擊行動、村莊戰鬥、防衛大規模攻擊、夜間戰鬥、叢林戰鬥以及巡邏行動等。據統計，大多數對於戰鬥結果起決定性作用的殺傷，都發生在非常近的距離內。在越戰中，通過對自動武器和半自動武器的混合使用，比如M1伽蘭德步槍、BAR自動步槍、各種卡賓槍和衝鋒槍等，是可以達到更好的作戰效能的。但本身具有自動發射功能的AR15步槍更適合使用。
訓練方面
對一名士兵進行使用AR15步槍的訓練，要比使用M14步槍的訓練容易得多。根據美國空軍和陸軍戰鬥發展試驗中心在越南戰場開展的測試，使用AR15步槍更容易，因此預計裝備AR15步槍後要比裝備M14步槍會產生更多的優秀射手和更少的不合格射手。
第1騎兵師的士兵正在訓練使用M16步槍。很多美國陸軍和海軍陸戰隊的士兵在美國國內接受訓練時使用M14步槍，但到達越南戰場上配發的則是M16步槍，因此需要重新訓練
射擊精度方面，在美國陸軍所有步槍靶場上進行的測試表明，AR15步槍的精度至少不低於M14步槍，並且在彈藥潛力上還要更大。
威力方面
AR15步槍彈頭的威力足夠，並且在中等距離的射程上，是比得上M14步槍的。根據美國陸軍的測試顯示，AR15步槍和M14步槍都可達到制定的穿透要求，如對穿著防彈背心和鋼製頭盔的活體造成致命傷的能力。在457m的距離上，AR15步槍彈頭的穿透力會稍稍超過這個標準。與AR15步槍相比，M14步槍的主要缺點是後坐力、質量、尺寸、成本都較大，並且在457m距離以上射程槍彈的威力過大。實際上，457m是具有更多實際意義的射程，更遠的射程造成致命傷害的意義並不大，而AR15步槍彈頭的威力完全可以達到457m的標準。同時，美國步兵委員會建議如果在製造彈頭時使用鋼心，可加強槍彈的威力。
成本和後勤方面
關於生產設備和生產成本的問題，AR15步槍的生產比M14步槍更容易，並且生產出的成品質量更好、成本更低。據估計，在大批量生產的前提下，生產全套AR15步槍及其使用的槍彈、備用部件和各種附件的成本，是生產全套M14步槍及其槍彈、備用部件和附件成本的大約2/3左右。此外，採用AR15步槍則可取消M
79榴彈發射器的花費，該榴彈發射器的全套成本也在每支118美元，這將是一大筆經費的節約。AR15步槍的機匣採用精確的鋁合金鍛件，相比於極難製造的M14步槍的機匣，製造起來容易得多。而AR15步槍的其他大部分零件都由自動機床製造，不但製造容易，而且標準性好、質量高。槍托和護手由塑料材料模塑而成，製造簡單。通過製造足夠數量的AR15步槍（大約為7000支），表明該槍在批量生產上沒有任何問題，而且這些試生產的產品已經得到野外戰場的試驗，耐用性足夠。
在1961財年，生產M14步槍的成本為每支槍164美元。這一費用相當高，反映出當年在生產該槍時遇到了一些問題以及生產設備的折舊率較高。而到1962財年，一部分問題得以解決，加之生產設備折舊率降低，平均生產一支槍的成本降低到147美元，1963財年，這一數字繼續降低到114美元。與之相比，如果預計生產5萬支AR15步槍，其生產成本大約為每支槍101美元，隨著生產的改進和設備折舊率的降低，這一數字將會持續減少。
彈藥費用方面
彈藥作為消耗品，根據所需彈藥的數量，其是一個步槍項目的主要花費因素。比如在一支M14步槍的服役期內，其彈藥的花費是槍本身花費的好幾倍。在1963財年，M14步槍槍彈的花費為每1000發彈90美元，而基於生產商的報價單，預計AR15步槍槍彈的花費為每1000發67美元。
越南戰場上的測試報告
下面是1962財年，美國陸軍對於1000支在越南戰場上使用的AR15步槍進行的6個月戰鬥測試報告的節選。此次測試結果證實，AR15步槍在戰場上的實際殺傷力遠高於在靶場上使用西瓜、水壺、鹿等物品所測試出的殺傷力。
早期AR15步槍上的銘文，注意其口徑標註為0.223英寸
“AR15步槍的殺傷力和可靠性都相當令人印象深刻。通過對該槍造成的死亡屍體進行解剖，並且檢查傷口的情況發現，該槍槍彈如果擊中胳膊可造成胳膊斷落；如果擊中臀部可造成在5分鐘之內死亡；如果擊中胸部可造成胸腔爆裂。這是對40個敵人屍體進行研究所得出的結論，造成傷口的射擊距離為14～229m。”
因槍彈發射藥而在越南戰場使用不佳
儘管上述對於AR15步槍的測試報告結果非常令人滿意，使得該槍被正式採用並命名為M16步槍，開始廣泛配發給在越南作戰的美軍和南越部隊。但是投入戰場後，該槍立刻收到了很多來自前線士兵的抱怨，包括槍械頻繁出現故障、發射後的彈殼被卡在彈膛中無法拋出等等。造成這些問題的原因是多方面的，包括步槍的設計、使用的槍彈、士兵缺乏一定的訓練以及槍械沒有及時進行維修保養等等。
大量來自美國陸軍和海軍陸戰隊士兵對該槍不滿的抱怨被寫入報告送到美國武器部和各報社。報告的內容集中在由於武器發生故障，美國士兵在戰鬥中慘死的事件。意識到問題的嚴重性，美國武器部和眾議院特別成立了一個委員會，命名為武裝服務委員會，專門探討M16步槍所發生的問題。通過該委員會的討論，立即針對M16步槍所出現的問題，對該槍進行升級改造，改進後的槍被命名為M16A1步槍。
改進後的M16A1步槍彈匣座上的銘文
在討論中，發現M16步槍所出現的問題，大多數是由於該槍所使用的5.56mm槍彈裝填的是奧林·馬希森WX846發射藥，而不是該槍及槍彈在設計時所規定的杜邦IMR4475發射藥而造成的。相比於杜邦IMR4475發射藥，WX846發射藥燃燒速度更快，加快了步槍中火藥燃氣的增壓，造成抽殼時間太早，以及全自動循環速度加快。該槍設計的射速為700～800發/分，而在使用
WX846發射藥之後，其射速增加到1000發/分。關於抽殼失敗的問題則是由於使用WX846發射藥造成槍機開鎖更早，槍機開鎖後彈膛中仍剩餘有火藥燃氣壓力，並且發射後的空彈殼沒有足夠的時間來進行收縮，以便於更容易地拋殼。而由於使用這種發射藥造成槍管彈膛更容易被腐蝕，則加劇了上述問題。
南越士兵裝備M16步槍
此外，越南戰場上潮溼的熱帶氣候也增加了M16步槍的不良表現。特別是該槍的槍管彈膛並沒有進行防腐蝕的鍍鉻處理，所以使用中彈膛很容易生鏽，導致彈膛粗糙，更容易卡住發射後的空彈殼。既然M14步槍的槍管和彈膛經過鍍鉻處理，那為什麼不對M16步槍進行相同的鍍鉻處理呢？美國國防部成員小威廉·戴維斯曾指出：“如果需要對步槍彈膛進行鍍鉻，那我們就去這樣做。”在對槍管和彈膛進行鍍鉻處理後，拋殼失敗將不再會是一個問題。
美國陸軍武器部人員正在修復M16步槍
此外還有一個問題是，即使在8.5萬支M16步槍被配發到越南戰場後，也沒有為該槍配發配套的清潔工具和使用手冊。在配發該槍時，士兵們被告知，無需對該槍進行任何清潔和維修保養。因此在使用中缺乏基本的清潔，再加上當地潮溼的環境，使該槍的槍管內膛和彈膛極易被腐蝕。隨著長時間沒有配套的清潔工具、使用手冊和維修保養訓練，士兵手中的M16步槍很多都處於無法使用的狀態。特別是槍彈使用的是
WX846發射藥，使得彈膛內的汙垢堆積成為一個很嚴重的問題。直到1967年，配套的使用手冊、清潔工具套裝和潤滑油才大規模配發到越南戰場上，此後該槍出現的問題大大減少。儘管在採用的初期出現了諸多問題，但M16槍仍是美軍士兵喜愛的武器，並且在配發的幾十年時間內多次經過改進，一直以來作為美軍的主要步兵制式武器。伴隨著不斷的改進，M16/M4步槍仍將在美軍長期服役。
校對：曾振宇 魏開功
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