宜男
事实上，地球第一批哺乳动物是三叠纪末期从脊椎动物群体中进化而来的，整个中生代都与恐龙共存。 直到恐龙灭绝后，哺乳动物才能够从微小、颤抖、像老鼠一样的形态进化成今天世界上广泛存在的物种。
从科学角度讲，恐龙往往非常非常大，早期哺乳动物往往非常非常小。除了几个例外，第一批哺乳动物是微小、无害的动物，与现代鼩鼱差不多。由于它们的低姿态，这些难以看见的动物可以以昆虫和小型爬行动物为食，迅猛龙和霸王龙倾向于忽视，它们也可以爬上树或挖洞穴，以避免被更大的鸟脚亚目动物和蜥脚类动物动物践踏。 
中生代哺乳动物最独特的地方是它们有多小，很少有早期哺乳动物比老鼠大，原因很简单:恐龙已经成为地球上占主导地位的陆地动物。 对第一批哺乳动物开放的唯一生态位包括:以植物、昆虫和小蜥蜴为食；夜间狩猎(当食肉恐龙不太活跃时)；生活在树上或地下的洞穴里。
欣慰的是，在中生代帮助哺乳动物保持低调的相同特征也让它们能够在恐龙灭绝灭绝事件中幸存。6500万年前的那次巨大流星撞击产生了“核冬天”，摧毁了支撑地球食草恐龙的大部分植，这直接影响食肉恐龙的生存。由于体型微小，早期哺乳动物可以靠更少的食物和皮毛生存，新陈代谢帮助它们在全球气温骤降的时代保持温暖。 
恐龙消失后新生代这是收敛进化的一个目标教训:哺乳动物可以自由辐射到开放的生态位中，在许多情况下呈现出恐龙的一般“形状”。长颈鹿、大象在体型上与古代蜥脚类动物出奇地相似，其他巨型哺乳动物也遵循类似的进化路线。在我们看来，最重要的是，早期灵长类动物可以自由繁殖，展开进化树的分枝，最终产生了现代人类。 
军机处留级大学士
微小的哺乳动物在恐龙的阴影下生活了超过1.5亿年，它们占据着生态小生境，它们的大小只有2克，是夜间活动的小型动物。 哺乳动物的祖先，叫做突触动物，实际上是在恐龙之前出现的。在恐龙时代，哺乳动物是完全不引人注目的。 他们只是这些小小的老鼠般的东西在阴影中四处游荡。
哺乳动物的体型相对较小，直到6500万年前，恐龙灭绝后，大量的利基生物便被大型哺乳动物所填补。 我们今天所知道的大多数类型的哺乳动物都是在这段时间之后进化的。
鸭嘴兽
鸭嘴兽是仅存的两种极端动物（产卵的哺乳动物）之一，该物种可追溯到2.1亿年前的三叠纪。2008年，科学家发现鸭嘴兽实际上生活在侏罗纪时期。 它们与恐龙同时存在，那时哺乳动物正变得相当普遍。
早期哺乳动物化石发现表明，早期哺乳动物进化出各种各样的适应能力，使其能够利用天空，河流和地下巢穴生存。早期的哺乳动物在生态学上具有多样性，并在滑行，游泳，挖洞和爬山方面进行了实验。 这些发现也开始揭示哺乳动物许多关键特征的进化起源，例如泌乳，大脑发达和敏锐的感觉。
特别在中国，中国的大多数哺乳动物化石是由火山将这些动物掩埋在火山灰中而形成的，它们的细节非常精美。
中生代（2.52亿到6600万年前）的典型哺乳动物化石只不过是牙齿和颌骨碎片而已，但中国标本通常具有完整的骨骼，包括毛皮，皮肤和内部器官。
2014年，科学家描述了来自马达加斯加的类似于土拨鼠的远古生物，这是一种草食动物，可能以根和种子为食。
在2005年一篇报告里说，金刚狼大小的食肉动物的肚子里有小恐龙骨头。 这些新发现的化石哺乳动物中有许多属于绝种的亚组。而这也说明哺乳动物在侏罗纪时代是完全可以存活下来的。
