《西遊記》中的唐僧，是中國一個家喻戶曉、婦孺皆知的知名人物。歷史上有沒有唐太宗送三藏御弟西行這一情節呢？玄奘法師究竟為何要去西天取經的呢？還是讓我們撥開《西遊記》的迷霧，還原一個真實的唐僧吧！
歷史上真正的唐僧-玄奘法師（公元600年，或作602至664年），俗姓陳，名褘，洛州緱氏縣（今河南偃師縣緱化鎮）人氏。玄奘出身儒學世家，排行第三，十三歲時便入洛陽淨土寺出家。唐武德元年（公元618年）,玄奘移至四川成都，從道基、寶暹等法師受學，此時已嶄露頭角。其後，又隨一商人泛舟下三峽，來到荊州天皇寺，並遊歷了吳會、相州等地，向當地的大德高僧求教問難。
武德末年（公元626年），玄奘再入長安，在大莊嚴寺掛褡。玄奘在對佛教經論的研習中，廣泛接觸各派理論，深感其中疑問甚多，懷疑原有譯經有訛謬。於是，發願要去佛教發源地——天竺（印度），廣求異本，以為參驗。時恰逢印度僧人頗密多羅來到長安，並向他介紹了天竺那爛陀寺（在今印度比哈爾邦巴特那縣）戒賢法師的講學規模和《瑜伽師地論》，這更堅定了玄奘西行求法的決心。
貞觀元年（公元627年），二十六歲的玄奘決心西行，他向唐政府提交了出境申請，但未獲批准。經過兩年充分的準備，貞觀二年八月，玄奘混在難民中逃出長安，開始了他的西遊記。不久，朝廷就以偷渡出國的罪名，對玄奘發出了通緝令，命沿途各縣將其緝拿。一個多月後，玄奘抵達涼州，他避開玉門關，偷渡過河，並巧越唐朝邊關的五座烽臺，踏上了通往西域茫無盡頭的沙漠。
玄奘的西行路線是：經高昌，後取道焉耆、龜茲，翻越凌山，經粟特諸國境，過鐵門（今烏茲別克南部茲嘎拉山口），入吐火羅（今阿富汗北部）國境，而後，沿今巴基斯坦北部，過克什米爾，進入北印度。他在印度各地遊歷，到過尼泊爾南部，巡禮了佛教六大聖地。貞觀四年（公元631年），玄奘到達那爛陀寺，拜戒賢為師。在那爛陀寺學習五年，隨後遍訪印度各地，於貞觀十四年（公元641年）重回那爛陀寺。他潛心研習大小乘說，翻譯各種經論，並將《老子》及《大乘起信論》譯成梵文傳入印度，成為當地學問很高的佛學家。
玄奘法師受到當時北印度統治者的盛情款待，並在戒日王的主持下，經過激烈辯論，戰勝五天竺大小乘所有辯論對手，被稱為“大乘天”。不僅如此，玄奘還在納蘭達寺取得學位，成為該寺院的副院長。貞觀十九年（公元646年），玄奘攜帶蒐集到的佛經六百五十七部以及佛像、花果種子等回國。玄奘歷時十七年的西行求法，行程五萬餘里，堪稱中古史上一次艱險而偉大的旅行。玄奘的高尚品德在天竺受到高度評價，更使之名播遐邇。到了吳承恩筆下，就成了一個時代的文化標誌。
當玄奘歸國進入玉門關的時候，唐太宗早已派使臣從長安趕來迎接。一進長安，玄奘法師如同凱旋的英雄，沿途受到長安官民的夾道歡迎。皇帝和他的政府，沒有怪罪這位當年偷渡出國的僧人，反而在他學成歸來時，禮遇有加。玄奘也知恩圖報，專門跑去拜謁太宗皇帝。唐太宗命宰相房玄齡選拔高僧，協助玄奘翻譯佛經。玄奘在回國後的十九年中，共譯出佛教經論七十五部，一千三百三十五卷，成為佛教史上與鳩摩羅什、真諦、不空齊名的四大翻譯家之一，同時成為中國法相宗的創始人。直至玄奘六十多歲去世，他一直從事佛經的翻譯工作，為佛教在中國的傳播，可謂鞠躬盡瘁。
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