关于本书
《论美国的民主》是法国思想家托克维尔的成名作，这是一本政治学经典，同时也是一本游记，一份关于美国民主的调查报告。1831年，托克维尔在美国考察学习了九个月，回来以后就将自己在美国的所见、所闻、所感写成了书，在书里客观透彻地分析了美国民主的成因、利弊，以及可能的演变。如今，这部书已成为政治学的经典，它是研究美国社会和民主理论的经典，是深度了解美国的“第一书”。
核心内容
《论美国的民主》这部书其实有上下两卷。上卷主要讨论了美国的政治和法律制度及其背后的民情,下卷主要说民主对人们的情感、思维方式、习俗、民间交往方式等等的影响。秉持着一种中立态度，托克维尔深入地分析了民主的利弊得失，考察了美国的民主对社会的影响。通过这本著作，托克维尔想告诉世人的是，通过什么方式，人们可以有效避免或者抑制民主所带来的弊端而享受它的好处。他强调：“正因为我不反对民主，我才想认真地对待民主。”
前言
本期我们要说的，是法国思想家托克维尔的成名作，《论美国的民主》。这是一本政治学经典，同时也是一本游记，一份关于美国民主的调查报告。1831年，托克维尔在美国考察学习了九个月，回来以后就将自己在美国的所见、所闻、所感写成了书，在书里客观透彻地分析了美国民主的成因、利弊，以及可能的演变。
一个法国人为什么会对美国的民主问题这么感兴趣呢？这跟托克维尔的个人经历和理想是分不开的。
1805年，托克维尔出生在一个没落的法国贵族家庭，用他自己的话说，“在一个漫长的革命结束时我来到这个世界。这场革命破坏了世界，却还没有创造任何稳固的东西。”他说的漫长的革命当然指的是法国大革命，因为是贵族，他的曾外祖、祖父母在那场革命中都被砍了头。他父母只是因为侥幸才没有被革命虐杀。这些经历对他影响很大，可以说，是直接导致了他对美国民主问题的探索动机。为什么这么说呢？
总的来说，托克维尔觉得法国大革命是令人失望的，尽管在社会层面上革命发生了，打倒了贵族，但法国人根本不知道拿什么来处理革命后的混乱。而要建立一个新世界，必须有新的政治理论，这个理论，就是关于民主的基本原理。当然了，以前也有很多学者研究过这个问题，但他们的研究基本都是立足于过去的，有的甚至回溯到了古希腊和罗马的资产阶级民主过程。
而托克维尔认为，当代的民主原则要从当代的历史条件中总结。立足当下，找到一个当代的民主国家做榜样，搞清楚什么才是民主发展的有利条件，这才是解决问题的根本思路。而在他那个时代，最好的榜样就是美国。于是在1831年，26岁的托克维尔就借机跑到美国，亲自去考察了美国社会和民主的方方面面。
这趟考察的成果就是我们要说的这部《论美国的民主》。当年这书一问世，就在欧洲和美国引起巨大轰动，托克维尔也因此名声大噪。而如今，这部书也早已成为政治学的经典，它是研究美国社会和民主理论的经典，是深度了解美国的“第一书”。如果你也对民主这个话题感兴趣，那这本书肯定是好看又经典的首选。
这部书其实有上下两卷。上卷主要讨论了美国的政治和法律制度及其背后的民情,下卷主要说民主对人们的情感、思维方式、习俗、民间交往方式等等的影响。总的来说，托克维尔主要探索和回答了这么几个重要问题：一、在美国，民主和自由能很好地结合在一起，但在法国却不行。为什么会这样呢？ 二、美国的民主有哪些优点和缺点？它的缺点可以被中和或者矫正吗？三、民主如何影响了美国社会民情和政治？
下面我就分别给你说一说这三个问题。
第一部分
所有的研究大多是从提出问题开始的，而托克维尔之所以想去美国，也是因为有一个问题一直困扰着他。他发现，虽然法国和欧洲许多国家都在一定程度上实行了民主，但其实与美国的民主很不相同。比如，在美国，民主和自由能很好地结合在一起，但在法国却不行。法国大革命的目标是争取自由和平等，可人们得到的却是平等的奴役。这是为什么？
在考察了美国之后，托克维尔发现，有三个因素有助于美国维持民主。第一个是自然因素，第二个是法律制度，第三个是民情。他认为，这三个因素一个比一个更重要。自然条件对美国维持民主制度很重要，但更重要的是法律制度，而民情最重要。没有民情，法律制度也起不到作用。
那什么是维持美国民主的自然因素呢？托克维尔指出，美洲新大陆远离欧洲，在军事上不受君主制大国的威胁，可以放开搞共和。而且，美国是一个多中心的社会，那里没有哪个城市，能够成为整个国家的中心。不像法国，巴黎是中心，巴黎就是法国。美国则有无数个中心，其实，就是没有中心。托克维尔比任何人都更早地揭示了美国社会的这一特征。
在讨论法律制度如何维持美国的民主时，托克维尔讲到了美国的宪法，还详细介绍和分析了联邦制、两院制、总统的选举方式、司法审查等制度安排的重要性。他认为这些都是伟大的制度设计，它们之间相辅相成，对于维系美国的民主，都起到了重要作用。
不过，在他看来，上述两点还不是根本性的，美国民主的根本因素在民情。他指出，美国的法律制度当然非常了不起，但是如果没有相应的民情，也很难发挥作用。他举了墨西哥的例子。19世纪的墨西哥曾经照搬过美国的宪法，但完全不起作用，原因就在于墨西哥没有美国的民情。
所谓民情，简单说，就是人们的“心智习惯”，包括宗教、思维方式、教育、习俗等。托克维尔注意到，在当时的法国，人们认为宗教是自由的敌人，要想得到自由，就得先推翻教会，消灭教士阶层。但是，美国人却能完美地把自由和宗教结合在一起。托克维尔指出，没有宗教，根本就没有美国的自由。
再比如，他注意到美国教育的特点，美国人接受教育是为了参与公共事务，教育方式充满了共和精神，而欧洲人接受教育只是为了改善私人生活。他认为，这些重大差别都决定了美国的民主特性。
总之，经过在美国的实地考察，托克维尔发现，美国的民主之所以能够和自由结合起来，跟美国的自然条件、法律制度和独特民情是分不开的。这些因素组合在一起，就构成了美国民主萌芽、生长的土壤。
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