科舉制度是我國古代一項非常重要的選官制度，也曾是一項深刻影響東亞地區乃至全世界的政治制度，曾被譽為我國第五大發明！科舉制度起源自隋唐時期、發展於宋元時期、而鼎盛於明清時期。

一般而言，如若學子能在科舉考試中考取進士第一名，就可稱為狀元了。學子一旦有幸高中狀元，就會立刻聲名鵲起、天下聞名，而且其後官職之優渥，仕途之亨達，遠非一般進士出身者可比。

狀元的稱謂曾在科舉時代廣為流傳，高中狀元幾乎是所有學子夢寐以求的目標。即使是在科舉制度早已成為歷史陳跡的今天，狀元依然是家喻戶曉的名詞。明清兩朝五百餘年間也曾先後湧現出兩百餘位狀元，他們是如何煉成的？他們又有何過人之處？這或許值得我們細細品讀一番。

一、"狀元"一詞的由來與發展

"狀元"一詞最早出現在西漢時期，只不過在當時，狀元與科舉制度並無關係（事實上，西漢時期也沒有科舉制度）。

西漢時期以察舉制選拔人才、挑選官吏，其中官府主動徵召人才的舉動叫做徵辟或辟召。史載"狀元之目，始自辟召。"意思就是"狀元起源於徵辟制度。"同時，當西漢官府主動徵辟人才時，往往是集體式徵辟（當然也不排除皇帝或官府指名道姓地徵辟某一個人的情況），這時候就需要將備選的人才都登記造冊，而這個花名冊就叫做"舉狀"。凡是名列"舉狀"中的人物皆可稱為狀元，也就是說，在西漢時期，每個被官府主動徵辟的人，都能以狀元相稱。只不過這時的狀元並不代表"第一"的意思，而僅僅表示狀中有名，獲得被舉薦資格之意。

自隋唐時期開始，伴隨著科舉制度的產生與發展，"狀元"一詞也逐漸被人們用來稱呼科舉考試中的佼佼者，尤其是常常以"狀元"一詞來稱呼科舉考試中名列前茅的新科進士。也就是說隋唐時期，一場科舉考試往往不止一個狀元，凡是在此場科舉考試中名列前茅的人物皆可稱之為狀元。另外，隋唐時期往往以榜首、狀頭、榜元等稱號來稱呼科舉考試中的第一名。

明清時期是科舉制度的完善時期，甚至是鼎峰時期。在明清時期，尤其是社會安定、國家太平之時，朝堂之上的絕大部分官吏都是科舉出身，都有科舉功名。這一方面是明清兩朝的科舉制度日益規範化和模式化的結果，因為科舉制度的規範化和模式化就意味著可以流水線式地培養人才、挑選人才；

另一方面也是中央集權、君主專制的需要，因為皇帝以科舉考試的方式選拔人才、任命官吏可以有效地打擊外戚貴族勢力和地方割據勢力。

在古代封建社會中，太過貧窮的普通百姓受制於財力、精力等因素，他們往往無法接受系統的儒學教育，他們及其後代子弟往往也不會熱衷於參加科舉考試。在古代封建社會中，尤其是明清時期，參加科舉考試的人物往往都是中小地主出身的學子，他們有財力、有精力從事儒學教育，也渴望通過科舉考試來光宗耀祖，所以他們往往會積極地參與科舉考試以求取功名。而皇帝通過科舉考試挑選出來的人才大部分是中小地主出身的學子，他們既沒有功臣子弟的顯赫身份，也沒有富可敵國的家庭財富，所以他們只能緊緊地依附皇帝、依附皇權來保護自己的榮華富貴。如此一來，帝國就可以有效地避免外戚貴族勢力憑藉其血緣壟斷中央官位（雖然不可能完全避免），也可以避免地方小貴族世代把持基層官位。這樣一來，帝國才能有效地實現中央集權和君主專制。

大明王朝的開國君主、明太祖朱元璋出身布衣，自身毫無半點貴族血統，自然也就毫無家族勢力可以依賴仰仗。但他卻能夠在元朝末年、天下大亂的時代中激流勇進、統一天下，憑藉的就是廣納人才、知人善用。也就是說，布衣天子朱元璋深知人才在治理天下、穩定天下過程中的重要作用。

明太祖朱元璋登基稱帝后十分重視科舉制度在選拔人才等方面的重要作用，所以他不僅很快下詔重開因為元末戰亂而停滯的科舉考試，同時還下詔規定進士第一名、第二名、第三名要分別尊稱為狀元、榜眼和探花以示額外嘉獎。至此，"狀元"一詞才成為科舉考試第一名的專門榮稱了，而清朝也沿襲此等尊稱。

二、明清時期科舉考試的流程

明清時期的科舉考試分為鄉試、會試和殿試三級。

鄉試是指由南北直隸官府和地方各布政使司舉行的省級地方考試。鄉試每三年舉行一次，因其常在八月舉行，所以鄉試也常被稱為"秋闈"，同時因為八月往往金桂飄香，所以鄉試還有"蟾宮折桂"的美稱。凡是鄉試能上榜者皆為舉人，各省鄉試的第一名，往往通稱為解元。

在鄉試的第二年，各省舉人會彙集到京城去參加由中央禮部主持的考試，此即會試。因為會試往往由禮部主持，而且常在春季進行，所以會試又被稱為"禮闈"或"春闈"。凡是會試能上榜者皆稱貢士，而會試第一名通稱為會元。

貢士往往會於同年再次參加由天子親策，並在皇宮中舉行的盛大考試，此即殿試，也稱為廷試。因為殿試是由皇帝親測，所以此場科舉考試往往不任命閱卷大臣，而只有讀卷大臣十餘人而已（皇帝是名義上的閱卷大臣，但皇帝政務繁多，不能一一細讀，所以需要十餘位讀卷大臣協助皇帝批閱試卷）。

讀卷大臣批閱完貢士的試卷後，需要將初步擬定的前十名名單及其先後名次進呈皇帝，最後由皇帝欽定這十人的先後名次。（其它貢士的名次，就由讀卷官集體決議並排定名次）。殿試能上榜者皆稱進士，並細分三甲。一甲只有三人，依次為狀元、榜眼、探花，又稱三鼎甲，其科舉功名是"賜進士及第"；二甲若干名，其科舉功名是"賜進士出身"；三甲若干名，其科舉功名是"賜同進士出身"。這樣一整套科舉考試下來，當年的新科狀元也就誕生了。

而能連續成為解元、會元、壯元的人物往往也被稱為"連中三元"。明代三元及第的有二人，分別是洪武二十四年的狀元黃觀和正統十年的狀元商輅（與"路"字同音）。清代三元及第的也有兩人，分別是乾隆四十七年的狀元錢棨（和"起"字同音）和嘉慶二十五年的狀元陳繼昌。

可以說，普通學子要想求得科舉功名，若無深厚的經史根底，卓越的行文能力，高超的楷書造詣，是不可能成功的。而被層層篩選出來的狀元自然也是出類撥萃的人才，他們絕大部分都成為了文壇聖手或儒林名宿，更不乏極為出色的、有高度文化素養的政治家（我們普通人之所以覺得古代幾乎沒有出名的狀元，這是因為我們對封建王朝的歷史不夠熟悉，別的不說，只要我們翻閱二十四史就會發現，幾乎所有狀元都能青史留名）。

三、明清時期社會對狀元的推崇情結

明清時期的官府和社會都十分推崇以狀元為代表的新科進士。一般而言，殿試後不久，官府就會舉行盛大的傳臚大典，即宣旨唱名和出榜遊行的盛大儀式。

在這場盛大儀式中，皇帝會親臨太和殿以示尊崇，而王公大臣、文武百官都會陪立堂下以表慶賀，整個儀式的氣氛是氣派恢弘、莊嚴肅穆。

傳臚出榜後，皇帝往往會立刻頒佈諭旨，當即任命新科狀元為翰林院修撰，同時還會任命新科榜眼和新科探花為翰林院編修。這是因為明清時期的翰林官最為矜貴，而官員入翰林院、成為翰林官後往往也會備受重用，從此飛黃騰達。正因為如此，從明中期以後，甚至形成了"非進士出身不得入翰林，非翰林不得入內閣"

的政治態勢，也就是說明中期以後的內閣宰輔多為翰林官出身。狀元、榜眼和探花三人能夠被皇帝直接授予翰林院官職，此等待遇足見優渥。

據統計，明朝時期狀元入內閣、任大學士的人物有近二十位。清朝時期狀元累官至軍機大臣的有二位，內閣大學士的有十一位，協辦大學士的有八位，內閣學士的有三十四位，其它充任六部尚書、封疆大吏的就數不勝數了，此足見狀元仕途之亨達。

另外，皇帝授官之後，新科狀元還要帶領同科進士們去參加由禮部主持的盛大宴席，這個宴席又被稱為"恩榮宴"。因為凡是進士，就意味著肯定通過了當年由禮部舉行的會試，而通過了會試也就相當於和禮部有了"師生情誼"。同理，凡是通過了殿試的進士也就相當於和主持殿試的皇帝有了"師生情誼"，故而進士又被稱為"天子門生"。

除此以外，新科狀元還要帶領同科進士們集體到孔夫子廟行釋謁禮、易頂服、題進士碑等紀念活動。尤其是"題進士碑"這個活動往往是學子們最為光榮的時刻，這個活動往往由工部撥銀用來修建進士碑，同時會將所有新科進士的名字都刻在石碑上以做永久紀念。

封建官府設立種種儀式和活動來大肆宣傳以新科狀元為代表的新科進士們，其目的就是要向世人宣揚"萬般皆下品，唯有讀書高"的社會價值理念和士子中試後

"春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。"的榮耀與尊寵。

結語

明清時期的科舉考試在形式上是公開的、平等的競爭。它不論應考者的出身和地位，上至皇親國戚、達官顯貴，下至平民百姓、寒素之家，只要學子具有膽識和才華，皆可投牒報考。如若學子能通過會試成為貢士，即可正途入仕；如若再能通過殿試成為進士、入翰林院，則可聲名鵲起、平步青雲；

倘若有幸高中狀元，那就相當於登上了封建科舉功名的巔峰，成為無數學子敬仰萬分的傑出人物！

歷史發展到今天，"狀元"一詞仍在社會上廣泛使用和傳播，已成為中華民族傳統文化語言的一部分，並被賦予了新時代的文化內涵。

"狀元"既象徵著卓爾不群、出類拔萃的能力，也體現著百折不撓的毅力和自強不息的奮鬥精神。如今，人們喜歡把各行各業中的佼佼者皆稱為狀元，即"三百六十行，行行出狀元"。既有高考狀元、書法狀元等文化型狀元、也有產糧狀元、造林狀元，甚至養豬狀元、養雞狀元等實幹型狀元。另外，"狀元"一詞鼓勵著人們為實現自己的崇高理想，發揮自己的人生價值而自強不息、奮鬥不已，同時又啟迪著人們勇於嘗試，超越平凡，盡現卓然。

參考文獻

（清）張廷玉等撰：《明史》，中華書局2013年點校本。

（民國）趙爾巽主編：《清史稿》，中華書局1977年點校本。

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