赤小豆是我們生活中常吃的食物，它又被叫作赤豆、米豆，取自於《本草綱目》谷部，為豆科一年生草本植物，赤小豆可用於治療水腫脹滿、腳氣浮腫、黃疸尿赤、風溼熱痺、癰腫瘡毒、腸癰腹痛等，煮汁食之通利力強，消腫通乳作用甚好。
很多時候我們都可以在碗裡見到它，比如吃八寶粥的時候。其實，赤小豆的藥材分兩種，一種叫赤小豆，一種叫赤豆，前者品質好，可是現在出現的數量並不多，所以基本都是赤豆，統稱赤小豆。
說到赤小豆，那就要從古代開始說起，在古人眼裡，赤小豆可謂是神奇的存在，不是其它食物能夠匹敵的。在古人的心中，赤小豆有特殊的本領，如《雜五行書》雲；“常以正月旦，亦以闢疫病甚靈驗。正月七日，七月七，男吞赤小豆七顆，女吞十四枚，經無病，令疫病不相染。”顯然，這種有時講究、男女區分等條件的施術，並不是藥物上的觀念，怎麼看都是做法術的一部分。由此可見，在古代人的眼中，它是辟邪的東西之一，比一般辟邪的東西等級高了好幾倍。
那麼赤小豆到底是一種什麼樣的食物呢？它又有什麼功效呢？
中醫認為：赤小豆性平，味甘、酸。功能主治：利水消腫，解毒排膿。用於水腫脹滿、腳氣浮腫、黃疸尿赤、風溼熱痺、癰腫瘡毒、腸癰腹痛。入心、小腸經。其主要功能就是解毒，利水溼。
相傳宋朝皇帝得了腮腺炎，其道士取赤小豆四十九粒咒之，投以藥立愈。這也被當時稱為有著濃重的醫學文獻色彩的記載。
而在現代人們的生活中，我們也發現，赤小豆確實能夠利水。通常用一個簡單的方法，用赤小豆100克，然後用一條1斤以上的鯉魚，一起熬湯，鹽巴少許加入其他調料，喝湯吃魚。從中醫角度來講，鯉魚本身就是利水的食物，和赤小豆一起煮水後，作用就事半功倍了。如果平時出現水腫，比如腿部浮腫，多半是因為體內運化能力不足，導致的水腫。可以喝湯，能夠起到很好的消腫作用。
除此之外，赤小豆還有豐富的營養價值
赤小豆含有較多的皂角甙，可刺激腸道，因此它有良好的利尿作用，能解酒、解毒，對心臟病和腎病、水腫有益。
赤小豆有較多的膳食纖維，具有良好的潤腸通便、降血壓、降血脂、調節血糖、解毒抗癌、預防結石、健美減肥的作用。
赤小豆是富含葉酸的食物，產婦、乳母多吃紅小豆有催乳的功效。
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