小提琴是一種絃樂器，總共有四根弦。靠弦和弓摩擦發出聲音，小提琴琴身（共鳴箱）長約35.5釐米，由具有弧度的面板、背板和側板粘合而成。
面板常用雲杉製作，質地較軟；背板和側板用楓木，紅木，質地較硬。琴頭、琴頸用整條楓木，指板用烏木。
小提琴廣泛流傳於世界各國，是現代管絃樂隊絃樂組中最主要的樂器。它在器樂中佔非常重要的地位，是現代交響樂隊的支柱，也是具有高難度演奏技巧的獨奏樂器，與鋼琴、古典吉他並稱為世界三大樂器。
談到的起源，就必然要涉及古提琴原始設計者的藝術觀點和技術方法。現代的數學是技術學的工具，但在文藝復興時期數學是藝術的啟蒙。比例和序列是美學研究的要素，並且為所有的藝術家所採用。大師級的小提琴製作者，不僅僅是個方法學家，而且是個真正的藝術家，小提琴的整體協調和一致主宰著整個設計。
小提琴的外形可以認為是由許多弧形線條構成的，用圓弧可以近似地畫出小提琴輪廓的草圖，但也並非都是圓弧。原始設計者先用圓規畫出各段相聯的弧，再用藝術的眼光修正和彎曲成最終形狀的弧線。用筆和刀在製作時修改圖樣，修光修滑一條由足夠數量的圓弧所構成的曲線。
小提琴頂部和底部的曲線，就是採用經典的設計橋拱的方法設計的，也有人認為像籃子提把的形狀。琴板弧度的形狀像垂鏈線，旋首則是仿照古希臘柱子上優美的螺旋形設計的。當然，除去使用圓弧之外，也可能採取一些其他的線條。
圓規和直尺既是古代幾何學家又是中世紀建築學家的工具，也是設計樂器的工具。一般的樂器設計者，試著在不同的位置處安放圓心和圓弧，經多次試驗畫出樂器的輪廓。但大師級的樂器設計者是經過縝密的構思後，才設計出既美觀而又符合演奏要求的外形，同時還周密地考慮到內外的一致性，以及聲學的諧和性，使製作的提琴不僅外形優美、演奏方便，更重要的是具有動聽而又感人的音色，洪亮而又豐滿的力度，極具穿透力的音量和抑揚頓挫控制如意的品質。
在西洋樂器中，小提琴是一件最為重要的樂器。在西洋交響樂隊（也稱“管絃樂隊”）和中國的中西結合樂隊中,以及在獨奏與協奏中，均發揮出最為重要的藝術作用。
一、
關於小提琴的性能與功能小提琴為拉絃樂器，由歐洲古代的弓弦樂器經長期演變而成。近代小提琴在16世紀後期逐漸定型。小提琴為木製，由琴頸和琴身兩部分組成，全長約為600毫米，琴身長約355毫米。
有四根弦，按g1—d1—a1—e2定弦。音域很寬，約四個八度。琴頸部分附有指板。琴身部分由面板、底板等構成。面板下附裝音梁。將琴身夾於下腮與鎖骨之間，以左手執琴頸按弦，右手持弓拉奏。它是獨奏、重奏和管絃樂隊中的重要樂器。小提琴音色優美，音質純正，音域寬廣，稱得上是音樂性能優良、音樂功能廣泛的樂器。
二、
關於小提琴在交響樂隊中的地位與作用小提琴之“首席”之名，來自交響樂隊。“首席”者，第一也，故首席小提琴也稱“第一小提琴”。在西洋交響樂隊中，小提琴明顯地居於重要的位置上，如果是首席小提琴，還會起著榜首與領銜的藝術作用。
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