科舉最高的榮譽自然是名列三甲 ，這就代表你已經高中。如果你位列一甲，那就是精英中的翹楚了，因為一甲只有三個人，狀元、榜眼、探花。這三個人的文化修養，策略分析，應變等能力絕對是一等一的高。
宋代是一個很重視文化人的朝代，文官的地位比武官高，據說宋太祖還傳下了“不殺文人”這一訓言。宋代的科舉看上去很美，但實際上你想在宋朝中一個狀元，光靠實力絕對不夠，還得有很多因素。
宋真宗是一個另類的皇帝，我曾經寫過一篇文章《 》，遼國入侵，在宰相寇準的力主親征下取得勝利。後來他與遼國簽定“澶淵之盟”，一開始覺得挺好，後來在王欽若這個奸臣的點拔下，覺得“澶淵之盟”是一個恥辱條約，要被後世謾罵。王欽若讓他弄出一個“天書降世”的祥瑞。為了搞好這個騙局，他不惜賄賂當時的相爺王旦，最終將這個從秦始皇開始的“封禪”禮儀搞臭 ，從此之後沒有帝王敢去泰山“封禪”。
1015年的科舉，通過層層選拔，禮部上報名單，接下去就要舉行殿試。在殿試之前，宋真宗說了這樣一句話：
帝顧謂宰相曰：“今歲舉場，似少謗議。”——《續資治通鑑.宋紀·宋紀三十二》
皇帝這麼肯定這一次科舉的工作成績，大臣自然就開始講述這一項工作是做的如何精密，我們工作是如何努力才有這樣的成績，這是古代官場的常態。
王旦曰：“條式備具，可守而行，至公無私，其實由此。”——《續資治通鑑.宋紀·宋紀三十二》
群臣互答之後，殿試開始，又有一部分人淘汰了。有些人認為一個一個淘汰下來，第一名就出來。第一名不是這樣定出來的。
必召其高第數人並見，又參擇其材質可者，然後賜第一。——《續資治通鑑.宋紀·宋紀三十二》
要從這幾個人中參考他們的綜合素質，再確定誰才是狀元。
當時殿試中有兩個人實力相當，不分伯仲，這兩個人就是萊州膠水縣的蔡齊，江西新餘的蕭貫。
該誰是第一呢？很多人認為這個狀元是皇帝說了算，其實並不是這個樣子的，當時在場的重臣都可以發表意見，最後綜合意見才能確定誰當這個狀元。
當時宋真宗看中蔡齊，理由是蔡齊的相貌舉止加分。
齊儀狀秀偉，舉止端重，帝意已屬之——《續資治通鑑.宋紀·宋紀三十二》
這個時候，被王欽若擠出權力中心的寇準回來了。寇準這個人雖然是北宋名相，但是他身上的小毛病不少，比如他喜歡請大臣喝酒，到了他家，他就把大門關上，誰不喝醉就不準離開，有重要公務也不成。還比如他有嚴重的地域歧視。自古有華夷之辨，當時中原視四周為夷，雖然同為大宋國土，身為宰輔的寇準卻以中原人自居，他是陝西人，他覺得狀元應該讓中原人得，而不是南方人得。
當時他說了一句很過分的話，
南方下國人不宜冠多士。————《續資治通鑑.宋紀·宋紀三十二》
宋真宗本來就想定蔡齊為第一名，寇準再這樣說，那蔡齊就拿到了狀元。
蔡齊能拿到狀元主要二個原因，一是地域優勢，二是長相和氣度，這兩個更多屬於先天而不是後天。
蔡齊被定為狀元之後，寇準很得意，他說他又為中原奪得一狀元，這說明當時宋朝的地域歧視不是一般的厲害，從他的洋洋得意可以看出，這已經不是第一次了。
雖然狀元如此確定有些兒戲，但是蔡齊與蕭貫的人品和作為還是可圈可點的。蔡齊為人剛正不阿，為官也很有官聲，後來唐宋八大家之一的歐陽修為其立傳。蕭貫的仕途就沒有辦法與狀元相比了，他一路官運並不通暢，46歲就過世了，其原因自然與地域歧視有關了。
當時中進士的還有一人，那就是後來赫赫有名的北宋名臣范仲淹，雖然當時中舉時，范仲淹的成績不如蔡蕭二人，但成就遠超此二人。今人可能知道範仲淹，但未必就知道科舉成績比他們好的同科的蔡齊與蕭貫。
如果你覺得地域和長相的緣故被定為狀元，有些過份，那麼下面這兩位被定為狀元，你會覺得不是過份而是無恥了。
這兩個人分別叫秦熺，秦壎，這兩位取得的狀元與上面談到的狀元是有區別的，他們兩位取得的是禮部組織的省試，他們取得第一名。
這兩個姓秦的是誰呢？他們分別是秦檜的養子與孫子。
紹興十二年科舉，諭考試官以其子熺為狀元，二十四年科舉，又令考試官以其孫壎為狀元————《續資治通鑑.宋紀·宋紀一百三十》
這裡還發生了有趣的事情，當時秦壎在“鎖廳試”的時候，秦檜就讓主考定他這個孫子為狀元。陳之茂作為當時的主官頂住壓力，讓陸游當了第一名，秦壎第二名。到了省試的時候，禮部主官是秦檜的親信，所以秦壎毫無懸念地成為狀元，因為陸游擠了秦壎第一名，所以這次陸游落榜。殿試的時候，秦檜滿懷信心覺得孫子一定是狀元。結果宋高宗卻定了張孝祥狀元，秦壎是探花，也就是第三名。
張孝祥這個狀元還是很合格的，他成了狀元之後就為岳飛喊冤，自然受到打壓，他的官路後來也不太順利，38歲就離世。
所以很多人認為科舉是很公平的舉措，那也是理想化的想法，因為這個世界上絕對的公平是不存在的，一是一切標準由人操作，二是任何標準都不是完美無缺的，都是有好壞兩面。同樣一個人最終能否成功並非僅僅由才華決定，還有其他很多因素，而這些因素有一個統稱的詞語，那就是機遇，或者說是命運。
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