自打1840年以来，以英国为始，各路列强都开始入侵中国，当时欧洲列强都已经基本实现了初等工业化，这相对于腐朽的满清完全就是“降维打击”。在军事方面，清朝已经根本无法和英法抗衡，这绝不仅仅是一两件武器的差距，而是整个体系上的代差。当时西方军队，装备精良，训练有素，战法科学，个人勇猛，是现代化的强军，而这时的中国军队呢？武器粗糙，许久未经战阵，战斗力非常差，而军事战术体系更是比西方落后一个时代。更糟糕的是由于晚晴整体腐败，体制千疮百孔，连康熙时期的动员力都没有，所以在对战中往往是一边倒的惨败。不过，偶尔也有例外，比如第二次大沽口之战。
这次战役是两次鸦片战争中，清军唯一一次胜仗，也是晚清罕见的对外军事胜利。
那这一仗是怎么打的？先说说大沽在哪里，这是天津的外围，明清两代海防要塞，说到这里大家估计能猜出它的重要地位，因为北京自打明永乐时期开始就一直是中国的首都。
大沽口炮台可以说是整个京畿的海防要塞，其在明代嘉靖年间便已经建成，即使是腐败透顶的晚清也不敢拿这个地方开玩笑。1841年，随着鸦片战争南方战局清军兵败如山倒，京师大震，清政府唯恐英人北侵京畿，开始修缮大沽口炮台。
南炮台的内侧和联军的登陆点，1859年拍摄
然而似乎没起到什么作用，1858年5月20日，英法联军在占领广州后，由于清朝仍不愿满足其条件，他们准备用攻打天津这座与京城相邻的城市来“开导”清王朝，在最后通牒被拒绝后，英法舰队开始攻打大沽口，这就是第一次大沽口之战。
这是满清自建国以来，首都地区第一次受到外部势力的武力威胁。
这一战毫无疑问，清军惨败，交战不到两小时便全线崩溃，三百人战死，英法联军几乎没有伤亡。随后英法联军势如破竹攻破天津，大受震动的清朝政府慌忙派员与各国侵略者签订《天津条约》。
打发走这一波英法舰队后，清廷痛定思痛，决定下血本重修大沽炮台，咸丰皇帝派多位重臣，尤其是蒙古亲王僧格林沁前往天津整顿防务，加强大沽口的要塞防卫，还恢复了海口的岸防水师，同时还在出海口排列三道拦河大铁链，还设置了铁戗，又安设木栅连成巨筏，以求能最大程度阻拦敌舰的活动。
打造要塞，保卫首都！
而岸上的火力也被增强了，海口的南北岸的炮台由4座增加到7座，并安装了当时国内最精良的六十四门重炮；为加强火力，清军甚至在的北岸石头地都尽力安排新建了一座炮台，作为辅助火力，炮台周围防卫的的堤墙被全部加固在炮台前，还设立了壕沟木栅防止敌人登陆，经过这么一番打造，大沽毫无疑问成为当时中国最强大的要塞！
而此时英法联军方面，由于不满足既得利益，准备故计重施，1859年6月25日，英法舰队打着“换约”的旗号再次兵临大沽口，不过这次，清军不再那么好对付了。
联军觉察到清朝加强了布防，所以选择黎明趁夜行动，但路障给它们带来很大的麻烦，一直到下午14时它们才清除了路障，这使得联军士兵极为烦躁，而妄图借着夜色掩护的企图也落空了，而此时，守军所有炮台静悄悄。
战役形势图
曾参加过此次激战的英军士兵说：“所有炮台像怪物似地沉睡在沙岸上，听不到它们的一点声音，也看不到什么旗帜。”
下午15时许，联军司令官，英国海军少将贺布按耐不住了，命令舰队航进，攻击炮台，很好，舰队进入了中国火炮的打击范围。
“然而一下子，就象变魔术似的，所有本来掩护着炮台大炮的草席都卷了起来，顷刻之间全部大炮一齐开火。”——士兵回忆到
清军防御部队早就等着他们上钩，连炮手都换成了部队里的“技术骨干”，英法军队根本没想到清军的反击火力如此凶猛且精准，舰队多艘军舰被击中，伤亡人数激增，随后一艘帮场子的美国军舰参战，也中了多弹。打到下午17时，司令贺布已经重伤， 他明白此战已经没有任何胜利的可能，宣布撤军。
这是一场经典的炮台对军舰的战役，清军炮兵表现非常好，英军旗舰“鸻鸟”号被击毁，炮艇“茶隼”号和“庇护”号被击沉，“鸬鹚”号等炮艇先是搁浅，后又被击毁。英法联军死伤将近五百人，战死八十一人，法军伤亡数十人，死亡十二人，来帮场子的美军也一死一伤。侵略者伤亡共计五百多人，而清军伤亡极小，只有三十二人牺牲。
这一仗其实说明了很多问题：虽然清军很落后，但如果战法得当，战意坚决，还是能够沉重打击侵略者的，只不过，由于清廷腐败，这种事情极少，于是清军在面对侵略者的时候，表现地连尼泊尔人，阿富汗人，祖鲁人等土著民族都不如，这无疑是极为耻辱的一件事情。
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