李自成1629年起義，之後，為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。滎陽大會時，提出“分兵定向、四路攻戰”的方案，受到各部首領的贊同。高迎祥犧牲後，他繼稱闖王，當時，中原災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖銳，李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎。
之後，李自成的部隊發展到百萬之眾，成為了起義軍中的主力軍。到了崇禎十六年，也就是1643年的時候，李自成就在襄陽稱新順王，並在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進佔西安。到了崇禎十七年，也就是1644年的正月，李自成建立起了大順政權。
到了1644年3月，崇禎看到北京城下的李自成起義軍，絕望了，之後，自絕於煤山。
之前有大臣提出過“南遷”，那麼，為何崇禎沒有選擇？只從軍事角度看，既有他個人的主觀判斷，也有李自成軍事戰略的阻擾。先來分析崇禎：他過於倚重“北京城防”和京師附近的“邊軍”。即使李自成都在西安稱帝了，並誓師要攻打北京，他還信心滿滿。
因為，朱棣遷都後，北京城沒失守過，難道這群“賊寇”比蒙古騎兵、八旗鐵騎還要厲害麼？他沒料到的是，城防再高大堅固，沒有人守，和空城無異。當時，人心已散，開城投“敵”，似乎已成最佳選擇。在這位皇帝眼中的一道“堅固”防線，就這麼輕而易舉被“破”了。
北京附近的四個軍鎮大同、宣府、薊鎮及遼東，戰鬥力彪悍。以他的判斷，李自成自會繞開上述四地，從河北進京，相較而言，保定則成了“弱點”。於是，他派出了內閣大學士李建泰，加固保定的防禦。
但是，李自成卻是巧妙的化解他的招數。
首先，起義軍過黃河後，李自成兵分兩路，他率領主力，直取山西中部、北部，劉芳亮帶領數萬人，作戰線路是——山西南部、河南中部、北部、河北中部、山東東部。這麼一來，崇禎的南遷之路，被掐斷。
李自成拿下太原後，並非按照這位皇帝的“既定路線”，取道河北中部，而是直撲大同、宣府。同時再次兵分兩路，讓馬崇禧去進攻李建泰，又再次佈下防線，即使崇禎想“逃”，已無路可走。
其次，大勢已去，不戰而降。起義軍的北上，只在寧武關有遭遇阻擾，其餘各地都“和平”歸順，就連宣府、大同，也不例外。所以，短短一個月的時間，李自成就輕鬆瓦解了北京西邊的防線。崇禎應是沒想到，大家在心裡，已經放棄了“明朝”。
其實，這種變化並不是“突如其來”，孫傳庭在1643年敗亡後，“人心所向”就開始動搖了。更讓他“意料不及”的是，他已經“無力”調遣軍隊。
宣府、大同的失陷，讓他意識到，形勢已相當急迫、嚴峻。只是，他的調遣兵馬詔書，並沒喚得一兵一馬。吳三桂，有意放慢行軍速度。山東總兵劉澤清，推說自己墜馬有傷，倒是自己先跑了。密雲總兵唐通，更是直接，直接投降了事... ...
南北的交通線，已被起義軍掐斷，江南的勤王軍更沒指望了，就連他的聖旨，都已經出不了北京城。有人評述道：是因為李自成多年的作戰經驗，故在戰略戰術上，打了個崇禎“措手不及”。其實，除了民心已失之外，打敗他的，則是自己的“剛愎自用”。
首先、他沒有“預留”後路。這一點就可清晰看出，他對於當時明朝政治、軍事，壓根就沒有清楚的認識。起義軍的聲勢越來越大，都沒有讓他有真正的“危機感”，將希望寄託於一座城池，和民心已失的軍隊。
其次，軍防的部署上，他想當然的認為，只有“保定”會被對方選擇，這還是對形勢的錯誤判斷。軍事作戰上，講究的是“出其不意，攻其不備”，可以說，他的部署，其實，更會讓起義軍早做準備。
說到底，支撐他堅守北京的，只是心中的一種“幻覺”——明軍不可能敗給農民起義軍。他沒有，也不會去深思一個問題，為何這支起義軍越鎮壓、越壯大？他不願意承認，也不願意面對，明朝其實已經“病入膏肓”。現今，只是用昔日的輝煌，來麻痺自己。
到了最後，竟然成了“眾人皆醒，他依舊執迷”。這也是一個國家的悲哀，歷史上，也並非沒有大難來臨之前遷都的事例。只是，即使他南遷，又能護得了明朝多久呢？國力的衰亡，民心的流失，已不足以支撐一個國家繼續前行。
他再有心，想繼續祖上的“家業”，歷史的遺留問題，已經註定決堤爆發，他只是“不幸”親眼目睹了這一結果罷了。所以說，明朝的滅亡，應該只是個時間問題。
崇禎他，本以為可以“力挽狂瀾”，只是極度的猜忌，激烈的行事方式，反倒讓內憂外患的局勢，越發尖銳，更加催化民心的分離。北京城內的守軍，可以說是用“歡迎”的姿態投降，這不是現實的生生打臉嗎？
只是，即使崇禎早日看清這現實，也註定無法扳回敗局了。
【《明史》、《明季北略》、《中國通史》】
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