众所周知，近年来因为“环保”的缘故，上海实行私车牌号限额拍卖，可别小看了这块小铁皮，那可是动辄8万元，即便做成金子招牌，也不过如此。
据记载，上海滩最早出现汽车是在光绪二十七年（1901年），但究竟谁是第一个吃螃蟹的人，吃的又是什么螃蟹，一直存在争议。
有人说，是匈牙利人LEINZ从美国运来一辆通用汽车（olds mobile Modell R）；也有人说，当年一下来了两辆车，首个拥有汽车的是一位名叫柏克的外国医生。
从以上两个说法可以确定的是，上海滩出现汽车的时间是1901年，可能还不止一辆；而首个拥有汽车的是外国人而非中国人。
不过，这里并不打算说汽车，而想说说第一个汽车牌照。
据上海滩的传闻，当时那位外国医生不久离开上海，于是将他拥有的戴姆勒—奔驰汽车转卖给了一个中国人，这个人就是上海滩上的巨富周湘云。
话说周湘云买下这辆车后，就到上海公共租界工部局申请牌照，但汽车是新玩意，工部局捐务处也不知道汽车该归于何类，于是暂将它归在马车项下，每月缴税两块大洋。
十年后，上海滩上的汽车开始多了起来，工部局于是根据章程发放汽车牌照，私家车的样式为黑底白字，每季度每辆车纳税15两白银。按顺序，周湘云拿到上海滩第一块车牌。
周湘云是清末上海滩上的地产商周莲堂长子，其继承家业后，更是将家族地产生意推向极致，据说其财产最高时达到8千万银元，堪称富可敌国。
当然，按以上传说的说法，周湘云买得第一辆车时周家虽然还没有那么发达，但买辆车还是买得起的。
只是，这个传说的主人并非是周湘云，而是周家二公子周纯卿，后者因为不太过问家族生意而好玩乐，因为知名度不如老兄，结果获得第一块车牌的事就被摁到了其兄长的头上。
与其兄“老派”作风不同的是，周纯卿（1880－1945）是一个会玩会享受的“洋派”人物。作为上海滩上的小楷，周纯卿喜欢玩玩意儿，什么汽车、跑马样样都会，而且样样都精。
周纯卿在南京西路806号（原静安区少年宫）有座花园别墅，里面有前后花园、网球场，还有一个可以停放一二十部轿车的大停车场。
至于花园别墅的主楼，则是一幢五开间的大花园洋房，楼内大客厅、小客厅、大餐厅、小餐厅、跳舞厅、更衣室、弹子房，一应俱全，十分现代、豪奢与洋气。
至于那个“一号车牌”的事，据周家后人说，当时有个丹麦医生告老还乡，临行时将一辆汽车连同牌照转让给了周纯卿。后者买下后，在开门把手处，镶嵌了一个铜质篆文“周”字，这就是后来被传得沸沸扬扬的“一号汽车”了。
那么，这个“一号汽车”又是什么样的车呢？
据周家后人说，那是一辆黑色长方形的轿车，司机座位在右手，全车可坐12个人，前排4人，后排4人，前排座位下面有小凳子，拉出来又可坐4人。
这辆车，前座、中座之间隔着一排玻璃窗，另有小窗可与司机通话。为了增加照明，周纯卿还在挡风玻璃两旁安装了两只方形的车灯（据说是点蜡烛灯）。
根据以上描述，周纯卿的这辆车似为英国戴姆勒公司早年出产的汽车，现在老爷车中或可看到。
至于上海滩上的那块“一号车牌”，则是铜制椭圆形，黑漆，极其醒目，写的是古罗马的“I”字，号码下刻有SMC（上海工部局的缩写）。
据说，这块牌照出自周纯卿自己的设计，而工部局颁发的正式牌照，平时是放在家里的。
之所以要把车牌藏起来，这里也有两个说法。一是犹太富商哈同曾垂涎于周家的这块“一号车牌”，为此还公然威胁要抢夺，但周家人认为这不太可能，因为周家与哈同关系甚好，哈同还多次借用周湘云的红顶花翎朝服，说他要抢车牌，似不可信。
另外，还有一个说法是有人嫉妒周家拿到“一号车牌”而怂恿工部局，等到周纯卿违反交通规则时，就将这块牌照加以吊销。
周纯卿知道后，就把这一号车、一号牌给藏了起来，而另外买了一辆奥期汀轿车供平时使用。如此一来，上海滩徒有一号车、一号牌，却从来没人见过它在街上跑过。
当然，说一号车从未跑过也不完全对，据说，这辆车之前停放在周家牛庄路住宅车库里，有时也开进河南北路富庆里住宅车库。
后来，周纯卿中年多病，其迁入南京西路806号新居后，一号汽车就基本废置不用了。据周家后人说，这辆车的最后一次使用，是在1945年周纯卿的葬礼上。
当日，作为送葬队伍中的“像亭”，这辆老爷车载着周纯卿的遗像参加了大出丧，一路走走停停，总算完成了它的最后一次使命。
此后，这车就再没上过街，不久就报废了。
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