曾幾何時，中國被稱作“自行車王國”。清晨上班時間，大中城市的馬路上出現一副堪稱壯觀的場景：滾滾“叮噹車流”，聲勢浩大，是當時外國人來中國分外難忘的場景。如今，街頭的“叮噹車流”不見了，變成了“擁堵車流”“排氣管流”。
自行車是十八世紀誕生的，當時只是木製，而且沒有傳動裝置，需要“人腿驅動”，只是富家子弟休閒裝樣的物件。傳動系統完備後，又有了橡膠輪胎車輪，自行車就發揮出種種優於馬匹的好處，它便宜堅固，不用精心伺養，不得病，速度卻不亞於馬匹。自行車具備這麼多優點，自然很快就被用於軍事領域。
於是，在汽車發明之前十九世紀後半葉的幾十年，歐洲軍隊有過一段人們不太熟悉的“自行車機動化”時代。這段時間之所以不那麼被人們知曉，是因為歐洲這段時間沒有發生像拿破崙征伐以及一戰那樣的大戰，只有規模較小規模的、局部的、短時間的戰爭，所以在軍事史、武器裝備史上，都沒有留下顯著痕跡。
不過，這段歐洲的“黃金歲月”裡，自行車在歐洲大行其道，是富有生活、浪漫情趣的標配，至今享譽世界的法國“環法自行車賽”，就是這一段歲月的產物，歐洲現在不少國家仍然是自行車大國。
這段時間裡，歐洲軍隊大力發展自行車機動部隊，促進了自行車車型的科學演化和定型，如今通行的26寸、28寸車輪的標準化自行車，其實就是軍事化自行車先定型的，而同時代的民用個性化自行車，形狀則千奇百怪。
標準化的自行車更加符合軍事化需要，它騎行舒適，速度甚至可以快過駿馬，而且很輕便，可以在山地或面臨障礙時，摺疊揹負通過，這是騎兵無法比擬的。
軍用自行車不僅具有全地形的機動性，而且無聲無息，便於隱蔽。這一點同樣是騎兵部隊不能比擬的，因為軍馬的嘶鳴總是容易暴露目標。
軍用自行車還具有良好的載重運輸能力，甚至可以發揮其拉牽作用，一輛自行車可以負載足夠一個人使用多日的彈藥和食品，甚至可以載掛拖拽重機槍、小型火炮！
所以，在這一歷史時期，歐洲各國開發出了不少獨特的軍用自行車。只是汽車發明後，自行車這種人力工具迅速被摩托、軍車、坦克裝甲車取代，退出了戰爭舞臺。
不過，在歐洲一些小國，卻像“活化石”一樣保留著自行車部隊。比如瑞士，就有非常經典的自行車機動化部隊，保留著歐洲的軍事奇觀。
二戰時期的自行車部隊，在二戰時期也同樣存在。即使像二戰德軍這樣高度機械化的部隊，也有不少自行車部隊，他們大多佈置在已投降的荷蘭、法國、比利時這些國家，用於軍警維持治安，可以代步，也有一定“機動性”。
但在東方亞洲，自行車部隊就不同了，依舊是屬於有些“拉風”、有些“時尚”的物件。舊中國的軍閥部隊中，自行車部隊都是“精銳警衛隊”，成員都是精幹小夥子，配備駁殼槍、“花機關槍”、衝鋒槍這樣的先進武器。他們騎著自行車，神氣活現地跟在軍閥頭頭的小汽車左右，非常吸引眼球。
在一些反映抗戰的電影中，許多“二鬼子”也愛騎自行車，一定程度上真實反映了那個時代自行車的使用情況。
日軍也有大量的自行車部隊。日軍的軍事理論總是落後於歐美，他們不懂得坦克之於現代化“閃電戰”的重大突擊作用，竟然還保留著歐洲“普法戰爭”時期，也就是上面我們所談到的歐洲“黃金時代”的機動化理念，提出在東南亞半島進行一場“自行車閃電戰”。
日軍為了推行“南下策略”，早在太平洋戰爭爆發前，就往越南、泰國等地滲透，將這兩個國家作為他們向馬來亞和緬甸進攻的橋頭堡。
當時的東南亞半島，大多都處於落後貧窮的狀態，交通非常不便，並且需要穿越大量崎嶇不平、河流縱橫、山林密佈的複雜地形。日軍想像德國那樣在歐洲發動“閃電戰”是不可能的，但他們想了一個辦法，那就是用自行車提高機動能力。但由於這些地方的地形特殊，並不像在平原一樣方便騎行，經常出現“車騎人”的景觀。
東南亞地處熱帶，在太陽直射暴曬下，日軍的“銀輪大軍”容易爆胎，更換車胎又不方便，只好騎著只剩金屬輪轂的自行車前進，“格朗——格朗——”的聲音匯成一片，聽上去竟然頗有幾分坦克履帶的“聲威”！英軍聽到後，還真以為日軍的坦克部隊或者什麼神秘武器來了，有些士兵紛紛逃離戰場，倒是讓日軍撿了便宜。
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