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索額圖，是康熙朝初年四大輔政大臣之首輔大臣索尼的第三子，康熙的第一任皇后孝誠仁皇后赫舍里氏的親叔叔。得勢之後的索額圖開始結黨營私，長期與朝堂之上的另一股政治勢力——明珠集團進行明爭暗鬥，相互碾壓，攪得朝堂之上是烏煙瘴氣，這本就為康熙所厭惡。
行為不知收斂，橫行專事。康熙曾經單獨召見索額圖，當面警告他：“你是朝廷重臣，現在卻不知道滿足，在朝堂之中橫行不法，如果在這樣下去，朕絕不輕饒你。”並且還將一塊寫有4字的“節制謹度”的牌子送給了索額圖，但是索額圖卻熟視無睹，依然我行我素。
然而，真正讓康熙開始痛恨索額圖的事情，就是太子在索額圖的教唆下，開始逐漸的變壞，這引起了康熙皇帝的極度的憤怒。太子變壞，思想不行，也是鑑於這樣的情況，康熙對於索額圖的處理行動也隨之開始了。康熙直接將索額圖拿下，並且圈禁在了宗人府，九月，索額圖被活活餓死，結束了一生。
康熙皇帝本想借索額圖的死，給太子胤礽一個提醒，但是面對索額圖的死，太子胤礽反而產生了濃厚的報復情緒，與康熙的關係也開始逐漸惡化。
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索額圖權傾朝野，再有功勞，也是皇帝忌諱的。康熙為了制約索額圖，提拔了明珠，和索額圖爭鬥了幾十年。本來索額圖察覺到康熙對他的不滿，已經告老還鄉了。但是，康熙讓他去扶持太子，他又出山了。結果，太子不成器，索額圖捲進來了，成為背鍋俠，康熙遷怒於他，不便直接殺他，就把他囚禁，活活餓死了。
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清朝康熙年間的權臣索額圖，隸屬於滿洲正黃旗，父親是清初重臣索尼。索尼在康熙初期四個輔政大臣中位居第一。後來，孝莊太后為了拉攏索尼，讓他遏制鰲拜的囂張氣焰，將索尼的孫女赫舍里氏帶進皇宮，並且冊封成了正宮皇后。索尼父子也因此成了皇親國戚，對朝廷和皇帝更加忠心。
康熙八年（1669），索額圖幫小皇帝用計謀捉拿了鰲拜，他們乘勝追擊，很快就消滅了鰲拜的黨羽。此後，康熙逐漸掌握了實權，索額圖也得到了重用，成了國史院大學士。從康熙九年到十九年，索額圖在這十年中，基本上把持了清朝的朝政，堪稱是一人之下萬人之上，朝廷裡的大臣基本上都以他為主。康熙皇帝明知道索額圖權傾朝野，可他卻沒有采取任何打壓的行動。
吳三桂等人因削藩叛亂的時候，他跟在康熙身邊積極的出謀劃策，而且還提出了很多有價值的建議。禮親王昭槤後來在《嘯亭雜錄》裡評價說：“索（額圖）相當權時，多謀略，三逆叛時，公料理軍書，調度將帥，皆中肯要。”在這裡需要說明一下，清朝並沒有宰相這種制度，禮親王昭槤之所以將索額圖稱為索相，主要是因為他的權勢很大，堪比古代宰相。
索額圖在清朝官場上鶴立雞群，看起來非常強勢，可實際上他的處境並不是很好，很多大臣都對他虎視眈眈，希望有朝一日能把他拖下水。康熙十八年（1679年）七月，京城爆發地震，倒塌了很多房屋，不少百姓丟掉了性命。期間，有人上奏說索額圖“怙權貪縱狀”，應該對他進行重責。煩心不已的康熙，因此對索額圖指責了一通。不過，這並沒有影響到索額圖的地位。
同年十一月二十三日，康熙患病無法處理政務，於是讓人把奏摺送去索額圖那邊，讓他代為處理。或許是覺得自己的樹大招風，索額圖第二年稱病辭職，得到皇帝的讚賞。從這件事不難看出，索額圖其實是一個知道進退的人，他不會過於留戀權利，有魄力捨棄自己的職務。那麼他最後為何會被康熙圈禁到宗人府裡，還被活活餓死呢？說起來，也跟皇太子胤礽有很大關係。
索尼是胤礽生母赫舍里氏的叔叔，在九子奪嫡中，他非常堅定地站在了胤礽身邊，而且還做出了一些康熙覺得“大逆不道”的事情。康熙四十七年（1708），皇帝在斥責皇太子胤礽的時候，自己親口說過：從前索額圖助伊（皇太子）潛謀大事，朕悉知其情，將索額圖處死。對康熙這樣權力心極強的皇帝來說，不管大臣做多大貢獻，只要觸犯了皇權就必須除掉，沒有任何情面可言。索額圖去世之後，康熙基本否定了他生前的功績，甚至將他稱為“本朝第一罪人”。
