隨著地球的變動很多史前動物都慢慢滅絕，但在地球上還有一些歷史久遠而未被滅絕的動物，被人們稱為動物活化石。
美國《連線》雜誌網站最近對自然界中的12種堪稱活化石的動物進行了盤點，迄今只發現兩條的皺鰓鯊、金色的“火星”螞蟻等古老物種均上榜。
這些物種歷經數百萬年進化，幾乎沒有任何變化。也許，在幸運之神的眷顧下，縱然人類滅亡了，這些活化石仍會存在下去。以下就是這12種活化石動物。
１，鱟（hòu）
鱟的祖先出現在地質歷史時期古生代的泥盆紀，當時恐龍尚未崛起，原始魚類剛剛問世，隨著時間的推移，與它同時代的動物或者進化、或者滅絕，而唯獨只有鱟從4 億多年前問世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鱟有“活化石”之稱。
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2，鴨嘴獸
作為相對罕見的哺乳動物活化石之一，鴨嘴獸在1.1億年的歷史長河中一直被披上了神秘面紗：除了獨特的嘴部外，它們還孵卵，後足有毒刺，可刺傷攻擊者，毒液與蛇毒相近。早期博物學家將鴨嘴獸當作一種“惡作劇”也就不足為奇了。
3,紫蛙
紫蛙5年前在西印度被發現，專家認為，紫蛙之所以遲遲沒被人發現，是因為它們生活於地下，只會在雨季的時候現身兩週，其它時間一直過著隱身的生活。紫蛙最顯著的特徵是其尖尖的口鼻部，它屬於一個僅存於塞舌爾群島的蛙類。塞舌爾群島大約在一億年前同印度分離.
4,鱷魚
鱷魚為肉食性卵生脊椎類爬行動物，是兩億多年前與恐龍同時代的最古老爬行動物，也是迄今生存著的最原始動物之一。 鱷魚因強盛的生命力而生存和繁衍，成為地球上最古老的生物“活化石”之一。
5，皺鰓鯊
這種鯊魚究竟在地球上存在了3.8億年，還是9500萬年，科學家仍存在分歧。迄今，人類只發現過兩條皺鰓鯊，全部是在日本海岸附近發現的，分別是19世紀末期和2007年。這兩條史前鯊魚都是由深海漁網在無意中捕到的。
6,侏羅紀蝦
在史密森學會科學家1975年發現侏羅紀蝦(Jurassic shrimp)之前，人們認為有10條腿、狀似龍蝦的史前蝦類早在5000萬年前就已滅絕了。在此之後，活侏羅紀蝦開始出現在我們的視野中。
7,鸚鵡螺
鸚鵡螺已經在地球上經歷了數億年的演變，但外形、習性等變化很小，被稱作海洋中的“活化石”，在研究生物進化和古生物學等方面有很高的價值。在現代仿生科學上也佔有一席之地，1954年，美國研製出世界第一艘核潛艇“鸚鵡螺”號在美國格羅頓下水。
8，火星螞蟻
Martialis heureka蟻被稱為“火星螞蟻”，是所有螞蟻最後一個共同祖先——是一種地下覓食者(subterranean forager)——的直系後代，它們的這個祖先一直在地下生活，直至1.2億年前開花植物進化，才開始到地面上活動。
9，腔棘魚
腔棘魚是一種硬骨魚。一度被認為已滅絕6000萬年。1938年在非洲東南部海域發現矛尾魚之後又發現一些活的腔棘魚。魚體很重，長1.5米。頭短，鰭呈肢狀，可在海底爬行，以其他魚為食。
10，天鵝絨蟲
天鵝絨蟲多是在南半球雨林地區發現的，它們有腿，但與其他蠕蟲不同，天鵝絨蟲還擔負著養活幼蟲的重任。天鵝絨蟲是緩步動物門的近親，腿是中空的，由液體壓力支撐。在適應了陸地生活之後，天鵝絨蟲在3.6億年幾乎就沒有改變過這種生活習性。
11，螳螂蝦
螳螂蝦既非蝦，也非螳螂，在長達4億年的進化中沒有任何改變。螳螂蝦具有世界上結構最複雜的眼睛，其雙鉗獵殺獵物時的活動是動物世界中第二快的活動。研究人員湯姆·克羅寧以螳螂蝦的眼睛為例說明了這種動物的獨特性：“無論什麼時候，遭遇什麼情況，它們總能擊敗對手。螳螂蝦確實是世界上一種了不起的動物。”
12,三眼甲蟲
西伯利亞甲蟲以其獨特性填補了一個空缺已久的命名法的空白：它是一種三眼甲蟲。有些科學家認為它是幾乎所有的有翼昆蟲的祖先。
活化石是指物種起源久遠，在新生代第三紀或更早有廣泛的分佈，而目前大部分物種已經因地質、氣候的改變而滅絕，這些現存生物的形狀和在化石中發現的生物基本相同，保留了其遠古祖先的原始形狀。且其近緣類群多數已滅絕，比較孤立，進化緩慢的生物便可稱為孑遺生物或活化石。
於是相應地就形成了一些延續了上千萬年的古老生物，同時代的其它生物早已絕滅，只有它們獨自保留下來，適應了現代的環境，生活在一個極其狹小的區域，被稱為“活化石”。
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