七七事变后，53军归属第一战区，1938年初撤至山西晋城一带，暂归朱德指挥，后来奉命东渡黄河进至河南，参加了武汉会战、南昌会战和第一次长沙会战，承受了重大牺牲。1943年，被编入中国远征军第20集团军，参与滇西反攻。
1944年5月，53军渡过怒江，攻击日军据险而守的高黎贡山南斋公房阵地，116师以一个团的兵力正面佯攻，主力翻越险峻的山路迂回敌后，日军大惊，逃窜至江苴街，此地旋即又被53军130师攻克，进抵腾冲城下，并一举攻下了城外的高地来凤山。
腾冲地形
9月初，53军向腾冲东半城发起攻击，采用步、炮、工兵联合的战法，炸塌了数处城垣，将日军压缩于城内。逐屋争夺的巷战十分惨烈，日军作困兽之斗，但最终被聚歼于东城门楼，“日军混合旅团全部被我歼灭。旅团长藏仲（重）康美亦被击毙在东城门楼附近……敌遗尸遍地,臭味远达数里。
东北军在这个远离家乡的国土上，洒下了自己的鲜血！
由于在滇西反击中立下的战功，53军得到了进入越南，在河内受降的荣誉。1946年3月，法军在海防登陆，欲重占越南，在53军130师的反击下狼狈逃窜。
在新中国开国将领中，出身东北军的将领有25名——
吕正操
上将1人：吕正操（毕业于东北讲武堂，曾任张学良副官，抗战中投奔八路军）
中将1人：万毅（东北讲武堂毕业，东北军111师代师长，后为八路军滨海支队支队长，解放军42军军长，炮兵第一副司令员）
承载了东北军历史的人物
少将23人：解方、陈锐霆、贾陶、沙克、封永顺、赵东寰、于权伸、赵承金、高存信、李觉、徐明、宋学飞、金振钟、张志毅、杨有山、张加洛、罗文、纪亭榭、管松涛、郭维城、王振乾、江潮、张学思。
东北军这支充满了曲折和悲怆的军队，诞生于清末的乱世，带有几分绿林气，有着东北人特有的豪爽，在国家孱弱，又要抗日之际的困局中背上了不抵抗的骂名。为了洗刷耻辱，二十万东北军转战中华大地，从河北打到西南，死伤殆尽，终于赢来了抗战胜利——他们没有放弃抵抗，这群东北汉子战斗了十四年，几乎流尽了最后一滴血。
心存家国恨，梦绕白山巅，
何日驱强虏，太平不羡仙。
——李杜
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