文 | AI財經社 牛耕
編 | 華記
美國副總統彭斯曾引用特朗普的話：“富人都喜歡火箭。”未來幾天，人類第一家太空旅遊股就要上市了。
10月23日，SEC宣佈：維珍銀河（Virgin Galactic Holdings, Inc）已被批准與一家叫SCH（Social Capital Hedosophia Holdings Corp.）的公司合併，後者已在2017年9月在紐交所上市。最早在10月28日，投資者就能買賣維珍銀河的股票了。
為了借殼上市，維珍銀河在2019年7月將49%股權作價8億美元出售給SCH，另外51%股權由維珍集團創始人理查德·布蘭森持有。據媒體估計，合併後的公司估值約為15億美元。
區別於SpaceX的移民火星，布蘭森創辦維珍航空只是為了“找點樂子”。他曾說，“一旦人們進入太空，再回來的時候就會以極大熱情嘗試解決這個星球上發生的事。”目前在彭博富豪榜上，布蘭森身價50.1億美元，排名全球第391位。
維珍銀河的官網至今仍寫著：“從太空看來，我們為之爭鬥的國境線只不過是隨意的線條。從太空看來，團結我們的力量無疑比分裂我們的大得多。”
比馬斯克更瘋狂
維珍集團流著瘋狂的血液，從名字就能看出來：公司創立時成員都是virgin（處男處女）。布蘭森以《學生》雜誌起家，輝煌時發行量高達20萬冊，約翰列儂都為雜誌寫歌。為了增加收入，布蘭德在雜誌上印刷廣告售賣低價唱片，並順勢進攻唱片業，第一次用了“維珍”的名字。
1984年，布蘭森有感於“英國的航空業太差勁”，創立了維珍航空。當時市場由英國航空公司壟斷，這樣做並不明智，布蘭森的合夥人一度怒吼：“你要做航空，就從我屍體上跨過去。”
但他的瘋狂救了他：海灣戰爭時期，薩達姆扣押了部分英國人做人質，布蘭森利用自己和約旦國王的關係從中斡旋，竟然親自駕駛維珍航空的飛機飛往巴格達，帶回了人質。這次行動一舉使得維珍航空成為英國人民心目中的愛國企業。
為了對抗英航，布蘭森賣掉了當時如日中天的維珍唱片，儘管維珍唱片已經簽下滾石樂隊。布蘭森手握10億美元，一門心思撲在維珍航空上。1999年，維珍航空拿到倫敦到上海的運營權，前路一片坦途，如今已排到全球航空公司前20位左右。
這並未讓布蘭森更加專注，反而給了他更多錢去拓展維珍品牌，遍佈金融、鐵路、電信、食品、婚慶、消費品、保險等各個領域。英國歌手彼得·加百利曾感嘆：“早上醒來，你在聽維珍電臺，穿上維珍牛仔褲，去維珍商場，喝維珍可樂，坐上維珍航空，未來還會有維珍生育、維珍婚禮和維珍葬禮。”
在維珍所有產業中，維珍銀河無疑是一顆藍寶石。2005年維珍銀河成立，旨在向遊客提供短途太空飛行。布蘭森相信，如果遊客能在太空中看一眼藍色星球，也許會以一個全新的角度看待地面上的生活。
太空旅遊臨門一腳
2004年，微軟聯合創始人保羅·艾倫斥資2500萬美元打造了“太空船一號”，問鼎安薩里X大獎（第一個用自制飛行器將3名旅客送到100公里高度，並安全返回地球，且兩週內可複用）。
這拉開了商業航天的序幕，同時給維珍銀河啟發：先用母船“白騎士二號”搭載“太空船二號”送上5000多米高空，然後分離，太空船二號再使用混合動力火箭爬升到90公里高度。此後太空船二號將緩慢花落至大氣，讓遊客能俯瞰地球。
布蘭森說過：“載人航天太空旅行，真正的競爭是在維珍和藍色起源之間。”維珍航空也確實留下了濃墨重彩的一筆：維珍航空建造了兩艘子飛船——VSS企業號（VSS Enterprise）和VSS團結號（VSS Unity），並在2016年2月拿到美國聯邦航空管理局（FAA）頒發的運營牌照。
經歷2014年一次墜毀事故後，維珍銀河在太空旅行中處於領先地位：迄今已完成5次試飛，儘管最後一次乘客是宇航員指導員，但飛行與普通乘客即將體驗的無異。維珍銀河預計，將以25萬美元/人送乘客上太空，賈斯汀·比伯這樣的明星已經購票。10年內票價還會降到4萬美元。
布蘭森曾驕傲地說：“太空旅行幾個月內就能成行，而不是幾年！”維珍銀河預計，公司在2023年的收入將達到5.9億美元，每年飛行270個航班，每個航班至少有5名乘客。
超級富豪們的賽跑
特朗普說過，“富人都喜歡火箭。”而能造火箭帶富人上天的，則兼具財富和最瘋狂的頭腦。目前，最可能實現太空旅遊的是馬斯克的SpaceX、貝索斯的藍色起源和布蘭森的維珍銀河。
人們常說的太空旅遊有四種範疇：飛機拋物線飛行、接近太空的高空飛行、亞軌道飛行和軌道飛行。商業公司最痴迷後兩者，亞軌道飛行是指飛行高度在20到100公里，無法環繞地球一週，一張票價數十萬美元；軌道飛行則以空間站為目標，高度平均為408公里，耗資動輒數千萬美元。
與維珍銀河一樣，藍色起源也專注亞軌道飛行。按照藍色起源的計劃，可回收火箭New Shepard將每次送6人進入100公里軌道，能俯瞰地球並短暫享受十種，目標定價為20到30萬美元。但這項服務的初期成本在1000萬美元，意味著要先做幾年虧本生意。2019年5月，藍色起源已經成功發射和回收火箭，計劃在近兩年開始售票。
相比之下，太空狂人馬斯克的計劃激進得多：在2019年為日本億萬富豪前沢友提供一次繞月飛行，行程30到40萬英里，耗時長達一週，花費子數千萬美元量級。馬斯克的優勢在於，SpaceX擁有全世界最大的重型火箭BFR，每公斤發射成本全球最低，就連NASA也用它發射。馬斯克曾表示，這是一項可行的商業計劃，因為“每年只要發起1-2次登月旅行，就能貢獻SpaceX收入的10%-20%。”
除了商業富豪，官方機構也打起太空旅遊的生意。2019年6月，NASA宣佈將最快在2020年向美國民眾開放國際空間站附近的的近地軌道試驗站，門票5800萬美元，由波音和SpaceX協助執行。之所以如此，是因為美國政府將在2025年前停止資助國際空間站，而它每年要燒掉30億到40億美元，需要自己掙錢養家了。
就像如今人滿為患的珠峰，太空也從不缺富豪們的嚮往。從2014年起，XCOR就試圖向中國富豪售票，提供亞軌道飛行服務。而在更早的2006年，維珍航空便與胡潤簽約，後者成為維珍航空在太空旅遊的獨家中國代理。儘管久未成型，胡潤還是透露說，諮詢電話已絡繹不絕。
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