在世界航空史上，美军的SR-71“黑鸟”侦察机无疑是一个工程奇迹。这款三倍隐身的远程侦察机，常常被用于进行战略侦察，包括对中国的罗布泊试验基地进行侦察。由于能够以三倍音速躲避导弹攻击，在当时没有一款导弹或者有人飞机能够追的上“黑鸟”。
直到苏联5倍音速的S-200导弹和3倍音速的米格-25高空截击机服役以后，美军才减少了“黑鸟”的活动次数，并在1998年退役。
根据美国《航太周刊》最新披露的信息显示，美军早在9年前就秘密开发一款隐身无人机，用于接棒SR-71“黑鸟”。
《航太周刊》介绍这款无人机代号RQ-180，由诺斯罗普·格鲁曼公司负责研制。早在2010年RQ-180就在内华达州的武器试验场完成首飞，并在2014年完成作战评估。目前至少有7架RQ-180无人侦察机投入使用，用于执行国土纵深的情报、监视和侦察任务，高度的机密性使得外界目前仍然没有获得RQ-180任何一张照片。
RQ-180想象图
不过2013年卫星照片显示，美军51区实验基地新建了一个可以容纳翼长40米飞行器的机库，这被指与诺斯罗普·格鲁曼公司的投产有关。
由于高超音速飞行会导致隐身材料发热，使得隐身性能严重下降，因此RQ-180依然是一款亚音速飞行器。据《航太周刊》的报道，RQ-180气动外形类似X-47B的“风筝式”结构，但RQ-180的翼长接近40米，这种设计比B-2的飞翼式结构更具延展性和扩展性，并且隐身性比B-2更胜一筹。
X-47B
目前美军使用的“全球鹰”无人机虽然具备高空长航时侦察飞行，但受制于隐身性，“全球鹰”系列无人机只能擦着别国海岸线或国界线进行侦察。无法对他国纵深进行侦察，例如今年6月20日，美军的一架全球鹰在对伊朗进行侦察时被伊朗革命卫队击落，一度引发两国危机。
全球鹰无人机
RQ-180凭借隐身性，能够渗透全世界绝大多数国家的防空体系。另外RQ-180比一般无人机的尺寸大的多，相当于一架中型轰炸机（轰-6K的翼展长度也仅为33米）。
这意味着RQ-180用于更大的航程和滞空时间，同时RQ-180的功能也更强。美军除了要求RQ-180能够执行侦察、监视、通讯任务以外，还要求RQ-180具备电子战能力。能够在他国纵深发起电子干扰，扰乱对方的防空网络，包括美军下一代轰炸机B-21也具备电子战的能力。随着更多的信息披露，外界也即将揭开RQ-180的神秘面纱。
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