魏、晉以後羌族逐漸衰弱，隋末唐初羌族的党項族開始強盛起來

党項族是我國古代羌族的一支，很早的時候，它有150多個部落，各自

“逐水草而居”，在水草肥美地區生活，各自獨立，未能建立起統一的政權。魏、晉以後，羌族逐漸衰弱。隋末唐初，羌族中的党項族開始強盛起來。開始向周圍地區擴展，活動範圍“東距松州、西接葉護，南界春桑，北鄰吐谷渾”，即今青海、四川、甘肅三省交界處遼闊的山谷草原地帶。党項的社會是以部落劃分單位的，並按姓氏區分部落。

拓跋氏就是後來建立西夏王朝的王族。拓跋部最早出現於歷史記載，是在隋文帝開皇5年。拓跋部大首領拓跋寧叢等率領部族到旭州請求歸屬隋朝，隋朝對拓跋寧叢授以大將軍官號。其後，拓跋寧叢等部又一度叛變，進攻會州，被隋兵打敗後，又紛紛投降，有的從此定居下來，同隋朝互通朝貢。到了唐朝，唐對周邊少數民族的開拓與經略十分重視。高祖武德年間曾派河州刺史盧士良安撫党項羌，恩慈與威嚴並用。太宗貞觀3年，党項羌細封部酋長細封步賴率部歸附唐朝。唐在細封部的居地設置軌州，授細封步賴刺史。

不久，又在歸附唐朝的党項部落居住地設立了據、奉、巖、遠等4個州。從此歸附唐朝的党項部落越來越多，到貞觀5年，唐朝開發党項河曲一帶，共建60個州，人口達30多萬，並以各部酋長分別擔任各州刺史。唐中葉，西北邊地發生了吐蕃與吐谷渾、党項、回鶻等族聯合騷亂事件。朔方節度使郭子儀為了防範党項等族受吐蕃煽動，避免釀成更大的邊患，建議唐代宗將居住在靜邊等六府的党項遷移居住；另將居住在寧朔州的吐谷渾遷移到夏州以西，党項族的大遷徙持續了百年之久才逐漸穩定下來。

從戰爭和奴役下解脫出來的党項部族，開始定居在經過漢族人民創建了封建文明的土地上，增加了党項族與漢族接觸的機會，部落日趨繁榮，人口迅速增長，畜牧業興旺發達，人們還逐漸學會了農耕生產。這不僅加速了党項族政治、經濟、文化的發展，而且對党項族與漢族的融合，也起了重大的促進作用。党項各部在新的環境中蓬勃興起。唐僖宗廣明元年，黃巢農民起義軍攻入長安。建立農民政權，國號大齊。身為唐藩鎮的宥州刺史拓跋思恭，集合党項族武裝同雁門節度使、沙陀族將領李克用一起，參加了鎮壓起義軍的戰鬥。

唐僖宗以拓跋思恭鎮壓起義軍有“戰功”，於同年7月封他為夏州節度使，賜“定難軍”稱號，晉爵為夏國公，再一次“賜李姓“，表示和唐為一家。從此拓跋思恭統治夏州、綏州、銀州、宥州、靜州五州之地，夏州李氏成為名副其實的藩鎮割據勢力。自唐朝末年拓跋思恭佔據夏州以來，歷經五代十國時期，党項拓跋部利用中原多變、群雄爭霸的形勢，伺機進退，逐漸發展壯大自己的力量。在這50多年中，党項政權對統治中原的梁、唐、晉、漢、周及北漢等國，名義上是“臣屬”關係，實際上完全保持著固有的政治特權與獨立地位。

後唐末帝清泰二年2月，李彝超去世，他的弟弟李彝殷繼任定難軍節度使。李彝殷執掌夏州政權時，趙匡胤發動兵變，即帝位，改國號宋，定都開封，歷史上稱北宋。北宋王朝厲行專制主義的中央集權政策，特別注意削弱地方割據勢力，用各個擊破的策略，先後攻滅南唐、吳越等割據勢力，至公元979年滅北漢，從而結束了五代十國混亂割據的局面。

李彝殷為了使自己的割據地位不致受到宋朝的威脅，借宋太祖趙匡胤登位之機，派使臣去開封祝賀，竭力討好宋朝，同時為避宋太祖父親趙弘殷的名諱，改名彝殷為彝興，以博取宋太祖的歡心。宋太祖建隆3年，李彝興派人將境內所產良馬三百匹送給宋朝，支持宋對北漢的作戰，宋太祖更加高興，打問清楚李彝興的腰圍尺寸後，特意為腰腹肥碩的彝興製作玉帶賜給他。李彝興死時，太祖3日不臨朝，以示沉痛的哀悼，並贈彝興太師、追封為夏王。

從這時起到太宗太平興國5年，夏州政權由彝興兒子李光睿、孫子李繼筠相繼統治，繼續保持同宋的友好關係。宋利用夏州勢力牽制北漢，夏州則利用這個時機豐滿自己的羽毛。當宋朝完成統一大業，政權已趨穩固的時候，便企圖一舉剷除党項世代割據的局面。宋太宗這種削除党項族世代割據夏州的措施，對鞏固中央集權，實現國家的統一，雖具有積極意義，但由於策略上的錯誤，再加上派兵到夏州屠殺了眾多的党項部民，激起了党項族的激烈反抗，醞釀著党項貴族和宋朝統治者之間的重大沖突，這場鬥爭，終於從李繼遷開始而日益尖銳。