就像世界上沒有完全相同的兩片樹葉一樣，世界上也不存在完全相同的兩個肺癌病人。所以，肺癌能活多久，因人而異，同樣是肺癌，生存期有可能天壤之別。即便是同樣的病理類型和分期，可能也會有不一樣的生存期。“能活多長時間”這個問題是病人既害怕又不得不面對的問題，也是病人和家屬最想知道的問題。肺癌病人生存時間決定因素很多很多，包括病人的年齡、身體狀況、肺癌的病理類型、腫瘤細胞分化程度、腫瘤的分期、有無規範治療、治療效果等等因素。總體來說，診斷肺癌後也不要輕言放棄，我的一位遠方親戚診斷肺癌當時就是晚期，沒有治療回家炸油條賣了5年，所以永遠要相信奇蹟。
從病理類型來說，小細胞肺癌惡性程度高，癌細胞侵襲力強，容易發生早期轉移，常轉移至腦、肝、骨、腎上腺等臟器，總體預後差，生存期短，侷限期小細胞肺癌的5年生存率不足10%，廣泛期小細胞肺癌5年生存率不足1%。大多數小細胞肺癌病人壽命在2年之內，部分廣泛期病人從發現到死亡僅僅只有數月。
而非小細胞肺癌總體預後要好於小細胞肺癌，按照病理分期，如果能夠幸運的早發現，在原位癌或者僅僅微浸潤階段，進行根治性手術治療，病人治癒率接近100%，與其他健康人群的壽命等同，I期肺癌病人5年生存率也能達到90%左右。我的好幾個同學朋友就是體檢時發現肺磨玻璃結節，查出原位腺癌，如今大家仍奮鬥在各醫療崗位上。令人遺憾的是，由於早期肺癌無症狀，發現率比較低，很大一部分病人發現時已屬於中晚期。經過手術治療的所有II期非小細胞肺癌患者，5年生存率大約為40%-50%。能夠施行手術治療的III期非小細胞肺癌病人5年生存率為25%-30%。不能手術的IIIB和IV期肺癌病人5年生存率不足10%。這個5年生存率是個統計學概念，並不是說你只能活5年，而是不同分期的肺癌群體能活過5年的人所佔的比例。統計學針對的是群體，具體個人能活多久是很難說的，醫生只能告訴你大概在什麼範圍。
隨著靶向治療和免疫治療的發展，確實有不少晚期肺癌病人都獲得了意想不到的效果，生存時間得到極大的延長，存在敏感基因突變的肺癌病人屬於患者中的幸運者，能夠有藥可用。在門診見過幾個口服吉非替尼超過十年的晚期病人，而超過5年的晚期患者並不罕見。雖然靶向藥存在耐藥的問題，但現在可選藥物很多，可以進行多方面的嘗試或者參加臨床試驗，有可能讓晚期肺癌成為一種慢性病，實現更長時間的帶瘤生存。
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