明朝衰亡始于万历早已是历史界的定论，但据说万历当初也曾是个模范少年，优秀青年，那么，是谁使他蜕变成了一个怠政荒政，贪婪奢淫，祸国殃民的混蛋皇帝呢？
这个答案很可能会让人们大跌眼镜，因为在很大程度上说正是万历皇帝的恩师，晚明中兴的掌舵手张居正毁掉了当年那个朝气蓬勃，意气风发的年轻皇帝。
万历皇帝大号朱翊钧，是隆庆皇帝的第三个儿子，隆庆二年被立为太子。那年他虽然只有六岁，却已经是一个聪明懂事的“小大人”了。
一天，隆庆皇帝在宫中练习骑马，马跑得很快，朱翊钧看在眼里，急在心里，等到父亲停下马时，他仰着小脸说：“陛下是天下之主，小心点，别摔着。”隆庆皇帝见儿子如此懂事，高兴地跳下马来，把儿子抱在怀里，心中甚感欣慰。
万历皇帝的母亲李太后是一位典型的贤妻良母，她对儿子的学习和生活要求非常严格。当时陈皇后正在生病，朱翊钧每天都随母亲李贵妃前去探望，陈皇后非常喜欢他，经常拿来经书考他，他总是能对答如流。朱翊钧的聪明懂事拉近了嫡母陈皇后和生母李贵妃的关系，两宫相处地十分融洽。
朱翊钧被立为太子后，隆庆皇帝便任命内阁大臣张居正为太子太傅，负责太子的知识学习和品德教育。在张居正的严格管教和悉心教导下，朱翊钧学到了不少为君的知识，治国的本领。
令人遗憾的是，朱翊钧还没长大成人，他的父亲隆庆皇帝就驾崩了，留下他们孤儿寡母独自面对正在走向衰弱的大明王朝。此情此景之下，他们只有把所有希望都寄托在既是内阁首辅又是太子太傅的张居正身上。
张居正也感到了自己肩负的责任之重，在努力做好行政工作的同时加强了对年幼新君朱翊钧的教育培养。
为了更好地教育小万历，张居正亲自带头编撰了《帝鉴图说》作为十岁小皇帝的教科书。《帝鉴图说》分为上、下两篇，上篇“圣哲芳规”讲述历代正面帝王的励精图治之举，下篇“狂愚覆辙”剖析历代反面帝王的倒行逆施之祸。这部书最大的特色是由一个个小故事构成，每个故事都配有生动形象的插图，特别适合儿童阅读。
同时，张居正还要求皇帝勒紧裤带和老百姓一道过紧日子。他不仅多次向小万历提出“节用爱民”，“以保国本”，而且在皇室的奢侈品消费上锱铢必较，寸步不让。
有一次，小皇帝想搞一次元宵灯火，张居正就说：“将灯挂一些在殿上，就可以尽兴了。不需要再搞什么灯棚。接下来的几年还要有许多大事，比如皇上的大婚、潞王的出阁，每件事都要花很多钱，天下民力有限，还是节省一点好。”小皇帝倒也知趣，说：“朕极知民穷，按先生的话办吧。”
因为害怕浪费灯烛，张居正甚至将为小皇帝安排的晚间课程改到了白天。
万历七年，小皇帝向户部索求十万金，以备光禄寺御膳之用，张居正据理力争，上疏说户部入不敷出，目前支持已觉费力，“一旦有四方水旱之灾，疆场意外之变，何以给之?”于是，这十万两银子的开支就被免除了。
在张居正的力争下，皇帝搁置了慈庆、慈宁二宫及武英殿的重修工程，停止输钱内库供赏，节省服御费用，削减苏松应天织造等，明皇室的奢侈消费现象有所收敛。
张居正对于小万历并非只有冷峻严格的一面，他在高标准严要求的同时也有着慈父般无微不至的关爱， 因此，小万历对师相张居正特别尊敬，平常称呼他的时候不直呼名号，而是恭恭敬敬地称其为“先生”，所下诏令凡提及张居正的地方都写“元辅”以表敬意。
在生活上，小皇帝也投桃报李，对张居正充满了人情味。万历二年（公元1574年）五月八日，小皇帝在上完讲读课后，听说张居正正闹肚子疼，就亲手调制了一碗能缓解治疗腹痛的辣面，并让次辅（即内阁二把手）吕调阳陪着张居正一块吃。有一次，小皇帝听说张居正的父母都还健在，非常高兴，特意赐给两位老人很多礼物。
在小万历心目中，张居正虽然有些过于严格，却仍然是一个高大伟岸，令人尊敬的形象，但当他长大成人，初谙世事时，他渐渐听到了一些关于张居正的风言风语，这些传言透露给万历皇帝一个可怕的信息——张居正是个“两面人”。
张居正在生活作风上的确是一个这样的人。
张居正要求皇帝节约俭省，他自己却奢侈浪费，大摆排场。以他万历五年回乡葬父为例，他当时坐的是三十二个轿夫抬的特制大轿，里面有客厅有卧室，还有专门给他扇扇子纳凉的小僮；沿途地方官员对他要郊迎郊送，还要呈上奠金（数量自然不会小）；在各地驿馆用餐，经常于山珍海味之间无从下箸；一路之上为他护驾的是一支非常特殊的卫队，其装备比国家正规军还要精良，他平时生活如何于此可见一斑。
张居正要求皇帝不可沉湎酒色，他自己的私生活却糜烂不堪。他身边姬妾成群，有正式编制的姨太太就达七个，和“天下第一淫贼”西门庆相比有过之而无不及。为了满足性欲，张居正像西门庆一样经常服用有壮阳功效的食物药物，比如谭纶进献的“胡僧药”，戚继光赠送的“海狗肾”和“千金姬”，而他最后就死在这些药物上，和西门庆的结局一模一样。
万历皇帝当时并不能确定他的老师张居正到底是不是像有些大臣所说的那样既生活奢侈有过度好色，但他心目中张居正的高大形象正在一点点崩溃。
公元1580年，万历皇帝已经十八岁了，再也不是当年那个懵懵懂懂，毫无心机的小孩子了，亲政的欲望和流言的影响正在一天天地膨胀着他对张居正的质疑和不满。张居正好像也感觉到皇帝看他时的眼神渐渐有了变化，敌意的色彩越来越浓，自己经常如芒刺在背般忐忑不安，于是，他上交了辞呈，请求告老还乡，颐养天年。
万历皇帝本来是想客套地挽留一下就让张居正走人，但一直对张居正给予了无限信任的李太后却既不放心“嘴上无毛办事不牢”的儿子皇帝，又舍不得十几年来心心相通，相濡以沫的张先生，她的态度明确而坚决：“三十岁前不要提亲政的事，一切听张先生的安排。”这无疑进一步增加了万历皇帝对张居正的反感。
两年之后，五十七岁的张居正因为工作劳累和过度纵欲病逝家中，万历皇帝还算厚道，没有立即翻脸，而是为他曾经非常尊敬的师相辍朝一天，并且给予了张居正很高的待遇：谥文忠，赠上柱国衔，荫一子为尚宝司丞，赏丧银500两。
张居正死后，先后有几位监察御史上书弹劾他“交结恣横”、“宝藏逾天府”，“贪滥僭奢，招权树党”，神宗知道张居正对大明做出过贡献，仍然想给老师留点面子，便下诏曰“姑贷不究，以全终始。”
公元1582年八月，监察御史羊可立弹劾张居正构陷辽王，同时辽王妃上书为辽王辩冤，并说辽王府的大量家产被张居正据为己有，中饱私囊了，于是万历皇帝不得不下令查抄张府。
查抄的结果证实了万历皇帝以前听到的各种流言，像一把巨锤把万历皇帝心中有点倾斜的张居正的高大形象哗啦啦砸了个稀巴烂——张居正身后的张府被查没的财物折合起来近二十万两白银，另外还有良田800万亩。虽然张居正身为一品大员，但他的月俸也不过87石米（明朝官员俸禄比较低），即使他不吃不喝，一生的薪俸加起来，也只有两万两白银。其他数额巨大的不明资产，自然是贪污受贿而来。
彼时彼刻，万历皇帝感到了一种前所未有的莫大的悲哀，原来自己这十几年来一直傻傻地被张首辅蒙在鼓里，而且还被忽悠得团团转，原来那个满口仁义道德的张先生竟然装了一肚子的男盗女娼，他觉得自己受到了巨大的莫名的侮辱，无论如何也甩不掉，洗不清，摆脱不了的侮辱。
老师张居正的自身不正，言行不一最终使学生朱翊钧产生了极其强烈的逆反心理——既然你当老师的说一套做一套，对人严对己宽，既做婊子又想立牌坊，我当学生的干嘛要按照你说的去做？你不是让我节俭吗？我偏偏要奢侈！你不是要我勤政吗？我偏偏要怠政！在这种心理的支配下，万历皇帝越走越偏，最终从一个意气风发，锐意进取的新君沦落成了三十年不上朝不理政而且贪婪至极的一代昏君。
明朝衰亡始于万历，而万历毁在张居正手里，因此，我们可以说张居正的确是晚明中兴的伟大推手，但同时他也是大明衰亡的幕后黑手之一，作为最高级动物的人的复杂性矛盾性在张居正身上释放得酣畅淋漓，淋漓尽致，足以令后人惜之，叹之，思之，鉴之......
《夜狼文史工作室》特约撰稿人忆江南
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