宋太祖趙匡胤（927年3月21日－976年11月14日），字元朗，小名香孩兒、趙九重。河北涿郡人，生於洛陽夾馬營（今河南省洛陽市瀍河區東關）。
五代至北宋初年軍事家、武術家，宋朝開國皇帝（960年2月4日－976年11月14日在位）。
後周護聖都指揮使趙弘殷（宋宣祖）次子，母為杜氏（昭憲太后）。
趙匡胤在後漢時投奔樞密使郭威，致身行伍。他受後周世宗柴榮器重，於徵伐南唐時屢建戰功。柴榮病重時，被任命為殿前都點檢，掌管殿前禁軍。顯德七年（960年），受命抵禦北漢及契丹聯軍 。
在唐朝末年，朱溫叛亂以來，中華大地先後出現五代十國的亂象。
在那個軍閥割據的年代，禮崩樂壞是那個時代唯一的代名詞。
而英明的君主柴榮早逝後，其子柴宗訓，年僅七歲，由符太后垂簾聽政，範質、王溥等主持軍國大事。柴宗訓在位期間，特別重用殿前都點檢趙匡胤。顯德七年（960年），柴宗訓被迫禪位給趙匡胤，後周滅亡。趙匡胤登基後，降封柴宗訓為鄭王，遷往房州。趙匡胤頒佈聖旨優待帝母子，賜柴氏“丹書鐵券”（免死金牌），保證柴氏子孫永享富貴，即使犯罪也不得加刑。
主少國疑，國內外都是存在欺凌幼帝的想法的。歷史上不少時期都是這個時候敵國入侵。也有可能範質、王溥等建議削弱趙匡胤兵權，或者趙匡胤想實現統一天下的大業，不受掣肘，總之他確實是沒有扶植幼主，跟楊堅一樣篡位了，這個也洗不白。
五代十國時期，為什麼會有五代更替，十國割據，都是存在這個做法的。
公元960年，在“陳橋兵變”中被擁立為帝，並回京逼迫後周恭帝禪位。同年，趙匡胤登基為帝，改元建隆，國號“宋”，史稱“宋朝”、“北宋”。
開寶九年（976年），趙匡胤逝世，享年五十歲。在位十六年，諡號英武聖文神德皇帝，廟號太祖，葬於永昌陵。大中祥符元年（1008年），加諡啟運立極英武睿文神德聖功至明大孝皇帝。有詩作《詠初日》傳世。
詠初日
太陽初出光赫赫，
千山萬山如火發。
一輪頃刻上天衢，
逐退群星與殘月。
《詠初日》是宋代皇帝趙匡胤創作的一首七言絕句。此詩一氣呵成，詩意質樸而又粗獷，境界開闊而又壯觀。
首二句寫一輪紅日噴薄欲出，赫赫炎炎，勢盛光豔。"光赫赫"，"如火發"，形如口語，把太陽初升時的壯麗景象描繪得活龍活現。
後二句，詩人以紅日初升自況，以群星、殘月比喻當時的各個割據勢力，並以紅日逐退星月，普照大地，象徵自己剷平割據、統一天下的雄心壯志。
這首詩雖然只有四句，但氣勢磅礴，寓意深刻，形象生動，是一篇比較成功的述志之作。所以陳巖肖讚歎說："混一之志，先行於言，規模宏遠矣。
都說詩以言志，這首詩表達的氣勢磅礴的意境，一定程度上表現了他欲結束亂局，一統天下的雄心壯志。
趙匡胤武藝高強，創太祖長拳，領宋州歸德軍節度使，掌握兵權。後發動陳橋兵變，即帝位，國號宋，結束五代擾攘的局面。
天下既定，務農興學，慎刑薄斂，與百姓休息。
為什麼說弱宋不是趙匡胤一手造成的？
首先，他繼位後符合歷來大一統王朝的做法。
趙匡胤在位期間，依據宰相趙普的“先南後北、先易後難”的策略，致力於統一全國，先後滅亡荊南、武平、後蜀、南漢及南唐等南方割據政權，完成了全國大部的統一。
他兩次“杯酒釋兵權”，罷去禁軍將領及地方藩鎮的兵權，解決了自唐朝中葉以來地方節度使擁兵自擅的局面。
說他懼怕契丹？不存在的！作為一個武將，跟隨柴榮時他身先士卒，顯德元年（954年），柴榮即位，擢升趙匡胤執掌禁軍。
此年，北漢、契丹聯軍入侵，柴榮御駕親征，雙方在澤州高平（今山西高平）擺開戰場。戰鬥將要展開的時候，寧江軍節度使樊愛能等人首先逃跑，後周軍十分危急。
在此死生存亡關頭，趙匡胤振臂高呼：“主上面臨險境，我等當拼死一戰！”又讓禁軍大將張永德率弓箭手搶佔左邊高地。趙、張二人各率精兵兩千，左右夾擊，以死拼殺，頓挫敵鋒，加上柴榮親臨督戰，士氣大振。最終，北漢軍隊大敗潰逃。
趙匡胤乘勝進攻河東城，焚燒城門，左臂被流箭射中，柴榮制止他再攻城。回師後，趙匡胤被任命為殿前都虞候，領嚴州刺史。
陳建斌飾
（陳建斌太老了點，年輕時的趙匡胤不能選個年輕點的演員嗎，導演組是請幾個大腕演員後缺錢了嗎，這怎麼突出少年英雄的意境，中年趙匡胤他還是可以扮演的，只是演過曹操，再來演趙匡胤，或者是為了藉助陳建斌的名氣吧）
任何致力於統一全國的帝王都不會像陳後主李煜，宋高宗趙構那樣偏安一隅的。偏安不思進取，等待的只能是滅亡，時間問題。
先後出兵滅亡荊南、武平、後蜀、南漢及南唐等南方割據政權，契丹勢大，遊牧民族，又據山形之險，只能休養生息，厲兵秣馬，等待時機，徐徐圖之。
其次，除此之外，還設立“封樁庫”貯藏錢、帛、布匹，以期贖回被後晉高祖石敬瑭獻給契丹的燕雲十六州。說明他是有贖回石敬瑭這個契丹有名的“兒皇帝”獻給契丹的軍事重鎮燕雲十六州的。
在此基礎上才能有養馬地，建設騎兵，與契丹有一較高下的資本。
北宋時期，尤其唐朝末年，各地割據，少數民族契丹趁機做大。佔據今內蒙，寧夏，山西，河北一帶，長城以北，整個黑龍江流域和蒙古高原，大概整個地方面積在400萬平方公里以上，彼時吐蕃內亂，一分為三，無暇像在唐朝時一樣頻繁東顧，與唐朝拉拉扯扯割據戰然後被揍再回去舔舐傷口的關係。此時遼國是北宋建國以來實力最強勁的對手，國土面積甚至超過了宋朝。
這個只能將原因歸納於朱溫，朱全忠的瞎搞，以致自己也沒多少年死了，及遼國開國君主耶律阿保機的趁勢也打下自己的基業了。
第三，說趙匡胤限制武將權力，給予諸多掣肘，真實是文武制衡。
事實是匡胤為了加強中央集權，避免五代以來武將專權，政權不穩的悲劇重演，在一次酒宴中與諸將發表意見，威脅利誘雙管齊下，暗示高階軍官們交出兵權。這就是杯酒釋兵權。
給予跟隨他出身入死的部將們金錢，田產，讓他們安度晚年，歷史上這麼仁和對待臣子的，只有東漢開國皇帝劉秀了。
趙匡胤與漢高祖、明太祖大殺功臣之舉相較，被視為寬和的典範。
後人根據“太祖誓碑”中的“不得殺士大夫及上書言事人”等理由，認為宋朝“重文抑武”的祖宗家法是趙匡胤在位時所定下的。
但趙匡胤實際上是抑武卻也並不太重文的，他曾對趙普說：“五代方鎮殘虐，人民深受其害。我讓選幹練的儒臣百餘人，分治大藩，即便都貪濁，也抵不上一個武人。”
在趙匡胤看來，任用文士只是消除武將帶來的潛在亂政使天下紛爭的危害。文臣只是制衡武將的一種手段。為了國家安定，抑武是必要的。
宋朝初年杯酒釋兵權之後，趙匡胤提拔年輕將領，放手讓他們建功立業。這才有了潘美、曹彬等年輕將領的崛起。
第四，真正的限制武將權力，得從他的繼任者，趙匡義說起。
趙匡義創造性的創立“陣圖”，用兵打仗必須嚴格按照陣圖，不然勝了也得受處置。嚴重違反了用兵按當時所處環境，地形，相機決斷的做法。孫武在孫子兵法中說道，能因敵變化而取勝者，謂之神。如此違背用兵的史上最強限制，焉能不敗。
最後，宋朝在建立之初就設立兵器司，主管兵器，鎧甲的研製打造，每隔15天親臨視察。為後世南、北宋在兵器上與契丹，金國，蒙古不相上下，甚至略勝一籌打下了堅實的基礎。
在國都汴京(今河南開封)建立了大規模的兵器生產作坊，即南、北作坊，又建立了弓弩院，專門生產各類刀槍甲具和遠射兵器。
大概是出於愧疚，趙匡胤曾誓碑遺訓。
趙匡胤曾在石碑上（一說在鐵塊上）刻下留給子孫的遺言，宋朝歷任皇帝即位時，都必須拜讀這份遺訓；不過，這份遺訓至為機密，除了特定宮中人士之外，甚至連宰相都不知道。後來金朝滅北宋、佔領皇宮時，才發現這份文件的存在。
遺訓記載的內容有下列三點：
（一）柴氏子孫有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。
（二）不得殺士大夫及上書言事人。
（三）子孫有渝此誓者，天必殛之。
宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遺訓，從柴家子孫與南宋共存亡，以及在新舊黨爭當中失勢的官員並沒有被殺，還可能會隨著政局的演變由罷黜而回到中央這兩點就可以證明。趙匡胤溫厚的個性透過這個石碑遺訓，表現在整個宋朝的政治上。
事實上，在去世的前一年，他還在為統一而努力。
宋滅南漢後，南唐後主李煜表面上臣服以求自保，暗中卻備戰以防宋軍進攻。趙匡胤志在統一江南。經兩年準備，於開寶七年（974年）九月命宣徽南院使曹彬為異州西南面行營馬步軍戰棹都部署，偕都監潘美，統領十萬大軍出荊南，調吳越軍出杭州（今浙江杭州）北上策應；並遣王明牽制湖口（今屬江西）南唐軍，保障主力東進。
十月十八日，曹彬率軍順長江東下，水陸並進，攻破池州（治今安徽貴池），佔領採石（今安徽當塗北）。於十一月中旬，在採石架通長江浮橋，保障大軍渡江，繼續向東推進。
開寶八年（975年）正月初三，宋軍破溧水（今屬江蘇），繼與十萬南唐軍激戰於秦淮河（今江蘇南京西），大敗南唐軍，直逼江寧（今江蘇南京）城。在西路王明軍和東路吳越軍配合下，全殲南唐神衛軍都虞侯朱令贇所率十萬援軍，於十一月二十七日攻破江寧，李煜投降，南唐滅亡。
趙匡胤一生最大的貢獻和成就在於重新恢復了華夏地區的統一，結束了自唐末五代以來長達近七十年的藩鎮割據混戰局面。飽經戰火之苦的民眾終於有了一個和平安寧的生產生活環境，為社會的進步，經濟的發展，文化的繁榮創造了良好的條件。
趙匡胤作為唐末五代十國混戰局面的終結者、宋朝的開拓者，是中國歷史上一個承前啟後的重要人物。他具有完美的人格魅力：心地清正，嫉惡如仇，寬仁大度，虛懷若谷，好學不倦，勤政愛民，嚴於律己，崇尚節儉，以身作則等等，不僅對改變五代以來奢靡風氣具有極大的示範效應，而且深為後世史學家所津津樂道。
976年，趙匡胤離奇去世。一代明主自此落幕。
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