袁世凱做了83天皇帝，在憂憤中死去。死後人們說他系因服用了“二陳湯”的緣故。當然這是調侃之言。
所謂“二陳湯”是中藥中的古代名方，這裡的“二陳湯”指的是兩個人，袁世凱的部下陳宦和陳樹藩，這兩個都是袁世凱最信賴的人。
就是這兩個最信任的人，武力反對袁世凱稱帝，別人反對袁世凱還能從心理上接受，這可是兩個心腹，關鍵時刻反戈一擊，讓袁世凱所料不及，這種打擊可是致命的。
袁世凱復闢帝制這件事都知道，不詳說，一句話，蓄謀已久。
早在1914年就決定恢復“祭天祀孔”，為復辟帝制大造輿論。袁世凱作為一位精明的政治家很明白：任何行動，須輿論先行。慢慢製造氛圍，讓人們從心理上先適應，才容易成事，所謂水到渠成。
1915年8月，袁世凱授意楊度、孫毓筠、劉師培等六君子組織了“籌安會”，公開策劃復辟帝制活動。但效果不行，激起了全國人民的憤怒和聲討。連梁啟超都帶頭反對，梁啟超和楊度還是好朋友，就在稱帝這件事上兩人水火不容。
梁啟超反對稱帝，梁啟超在當時可是意見領袖，不說是一言九鼎，學界的人望也是數一數二。
當時進步黨人蔡鍔在北京反對袁世凱復闢帝制極為活躍，引起了袁世凱的嚴重關切，對蔡嚴密偵察監視，並派軍政執法處處長陸建章到蔡鍔寓所處搜查。
蔡鍔為了逃避袁世凱的耳目，防備被袁下毒手，於是偽裝遊手好閒，不問政治，每天出入於八大衚衕妓院，並與妓女小風仙頗為親熱，名生在外。時日已久，袁世凱以為蔡鍔是一個醉生夢死、無政治野心之人，對蔡鍔逐漸放鬆了監視。
就在這個情況下，梁啟超慫恿蔡鍔去雲南發動武裝反袁稱帝。
梁啟超是進步黨首領，是反對袁世凱復闢帝制主力之一。他在袁世凱
壓制反袁派的恐怖時期，就離開北京，經常往來於上海、天津兩地，進行反袁串聯活動。
梁啟超與蔡鍔有師生關係，梁在長沙曾開辦時務學堂，蔡鍔考入該學校上學。蔡原是個秀才，頗具才能，深為梁啟超所器重，因此關係甚密。
梁啟超和兩廣方面有聯繫，知蔡鍔與雲南方面有關係，為了發動南方各省起來反袁。梁與蔡在天津聯絡，要蔡去雲南活動。
蔡聽從梁的指使，與隨員戴戡(原貴州巡按使)，帶上小風仙潛往天津，帶上小鳳仙是為了掩人耳目，裝作遊玩的假象。
到津後與日本駐天津領事館取得聯繫，掩護蔡鍔、戴戡兩人去日本，臨行前，梁啟超將擬就的反袁通電稿交蔡。當時小風仙已決
心嫁與蔡鍔，要求同行，經蔡鍔再三勸阻，並告以不久即要回來，囑小風仙回北京等待，一切暫勿揚言。小風仙才同意離開蔡鍔。
當時日本當局對袁世凱稱帝，出於利益考慮也是堅決反對。
蔡、戴到達日本後，經法越當局同意由日本經河內轉往雲南，於1915年12月15日到達昆明。
蔡鍔本意要借用雲南都督唐繼堯的力量共同反袁，進行商議，但唐繼堯已受袁世凱許願封為侯爵，唐父對袁十分感恩，阻止唐繼堯參與反袁。
當時雲南部隊包括唐繼堯在內的中下級軍官不贊成袁世凱當皇帝，得知蔡鍔主張反袁，而過去蔡又做過雲南協統和都督，在當地有一定聲望，因此，擁護蔡鍔為護國軍總司令。
蔡鍔有了武裝力量的支持，於1915年12月25日發出通電，宣佈獨立。
當即率領護國軍向貴州、四川出發，進攻北洋軍。
蔡鍔出兵川、黔，派戴戡為右翼軍總司令，指揮熊克誠旅進攻綦江，直攻重慶；派參謀長羅佩金兼左翼軍總司令，率梯團長(相當師長)劉雲指揮楊蓁、鄧泰中兩個支隊進攻敘府；蔡鍔親自率領梯團長趙又新、顧品珍指揮董鴻勳、何海清、祿國藩、朱德四個支隊經貴州畢節、四川永寧、古藺、納溪進攻瀘州。
還派師長王文華率領四個團在湘西阻擊北洋軍，取得勝利，北洋軍司令官自殺，給袁世凱沉重打擊。
北洋軍總司令曹錕駐重慶，師長李長泰、張敬堯駐瀘州，旅長吳佩孚、齊燮元駐綦江。
曹錕命四川巡按使、成武將軍陳宦率領馮玉祥、李炳之、伍祥禎三個混成旅抵抗護國軍。
開始，護國軍士氣很高，攻勢銳利，左翼軍很快攻下敘府，蔡鍔率領的部隊也不斷向永寧、古藺、納溪、江安等地推進。
北洋軍人多糧餉足，實力雄厚，不久敘府被馮玉祥部隊收復；古藺、納溪一帶形成拉鋸”狀態。
但是北洋軍始終不能打退護國軍，而且後來局勢很快變化，各省紛紛獨立，護國軍向北洋軍反撲，節節取勝。
護國軍與北洋軍實力懸殊，為什麼能夠節節取勝，因為陳宦和蔡鍔既是敵人，又是朋友，兩個人暗中有交流。表面上是打仗，暗地裡卻是互相通氣。
陳宦是個官場油子，是一個左右搖擺、兩面下注的軍閥。他受袁世凱封為成武將軍兼四川省巡按使之後，曾派參謀長張某聯絡曹錕、李長泰、張敬堯等北洋軍閥，表白他是死心塌地擁護袁世凱復闢帝制的。
袁世凱也確是把陳宦當成心腹加以重用。
但是陳宦和蔡鍔的關係甚為密切，相交已久。當蔡鍔調到北京任職，初次謁見袁世凱的當晚，陳宦設宴招待，在座的只有蔡鍔和陳宦的親密隨從三人。蔡在席間高興地說：“今天總統稱我松坡先生（蔡鍔，字松坡），對我非常尊重。”陳宦接著說：“喊你先生，就是要你先死。”
他們若非深交，不可能如此玩笑。
另外蔡鍔推薦他的秘書長修承浩給陳宦，後來當川南永寧道尹；還把雷飈(蔡在廣西舉辦陸軍小學時，雷飈任小學監督)推薦任陳宦部下旅長。因此，陳宦與蔡鍔之間關係甚密，互相通氣定在情理之中。
陳宦身邊的親信與蔡鍔經常來往，蔡鍔初到北京時，陳宦指定自己身邊的親信負責接待，併為日後聯絡方便，共同編制密電碼一本。
由於上述各種關係，在護國軍向北洋軍進攻期間，陳宦就常常把
北洋軍的軍事行動用密電通知蔡鍔。
因此護國軍能在較短時期內以少勝多，以弱勝強，不是沒有原因的。
蔡鍔在雲南宣告獨立，又在軍事上站住了腳，當時列強各國對袁世凱復闢帝制，也不表示支持態度，使各省都督對袁世凱發生了動搖。
貴州都督劉顯世首先宣告獨立，接著廣西都督陸榮廷、廣東都督龍濟光相繼宣佈獨立。
不久，四川都督陳宦、陝西都督陳樹藩、湖南都督湯薌銘陸續宣告獨立。
袁世凱看到各省紛紛獨立，極為恐慌，不得不被迫撤銷帝制，恢復內閣制，但是袁世凱仍然執迷不悟，還想賴在總統位子上，不肯下臺。他打電報給陳宦說：恢復帝制，並非本意，是楊度等人強迫他上了臺的。他把復辟帝制的責任，完全推卸在他人身上。
他還說：“此事你所深知”，“希向松坡(指蔡鍔)解釋”。
他說下臺不成問題，只是宗社黨和北洋派善後之事需要佈置，“祈松坡假以時日”等等。就是想拖時間，再看看形勢有無變化。
陳宦轉告蔡鍔，蔡回電說：袁世凱當總統時，曾向國人發誓不當皇帝，但後來又復辟帝制，袁“忘恩負義，誰人為之擔保?”“威信已失，何以臨民?”因此堅決反對袁世凱留任總統。
陳宦電覆袁世凱，袁又回電說：下野無問題，轉告蔡鍔寬待時日。並且對陳宦說“執事就可以為我擔保”。
後來陳宦接蔡鍔回電，勸陳早日獨立，言辭懇切。陳宦在蔡鍔的推動下，於5月22日發出通電宣告四川獨立。
陳宦在通電中說：“我與袁世凱個人斷絕關係，至於大總統人選，黃陂（黎元洪）合肥（指段祺瑞）均可。
袁世凱在全國人民唾罵聲中和各省相繼獨立之下，結束了他的一生。所以後來有人說袁世凱是服了“二陳湯”死的，這話有道理。因為四川陳宦、陝西陳樹藩、湖南湯薌銘都是袁世凱的心腹干將，一直被袁世凱所重用。這三人在短短一週內先後獨立反袁，是給袁世凱最沉重的打擊。這口氣最難嚥下。
“二陳湯”嚴格的說是這三個人的代名詞。
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