你知道吗？为何是“炎黄”而非“黄炎”子孙？

炎黄子孙是全球华人的自称，“炎”指炎帝，以姜水成（今宝鸡市境内），姓姜，号神农氏，又号连山氏、列山氏；“黄”指黄帝，以姬水（今陕西武功漆水河）成，姓公孙名轩辕，后改姬姓，故称姬轩辕，号轩辕氏，后建都于有熊，亦称有熊氏。

炎黄二帝为中华始祖。传说他们出自同一个部落，后来两个部落因为矛盾展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，炎帝臣服，两个部落渐渐融合成华夏族。炎黄子孙最早是华夏民族的自称，语出《国语·周语下》：“皇天嘉之，祚以天下……夫亡者岂繄无宠？皆黄、炎之后也。”

后来，几乎所有皇帝都将自己的远祖追溯到炎帝、黄帝或他们的臣子。而接受了华夏文化的少数民族（如匈奴、鲜卑等等）也声称自己是黄帝子孙、炎黄子孙。辽朝大臣耶律俨《皇朝实录》称契丹为黄帝之后。《辽史·太祖纪赞》和《世表序》主张契丹为炎帝之后。近年在云南发现的契丹遗裔，保存有一部修于明代的《施甸长官司族谱》，卷首附一首七言诗，诗曰：“辽之先祖始炎帝……”。

在清朝末年，这个观念随着中国民族主义的建构更加广泛地流传。清末反抗满族统治的早期革命党人，即用“炎黄子孙、黄帝子孙”做口号取得汉人的支持，随后为了反抗西方列强的侵略和蚕食，包括少数民族人士在内的有识之士号召打破族群界限，以“炎黄子孙”为旗帜凝聚中华。在面对外国强敌侵略而处于亡国亡种的危机下，“炎黄子孙、黄帝子孙”的概念，成为以祖先崇拜为基本文化的中国人构建民族凝聚力的符号。抗日战争时期，“炎黄子孙”的称谓在抗敌烽火中定型为中华民族的指代符号，成为号召与激励海内外华人共同抗战的一面旗帜。在中华民国时期，“中华民族之全体，均皆黄帝之子孙。”至此，全体中国人皆为炎黄子孙已成为共识。

那么为什么后世要称“炎黄子孙”而不是“黄炎子孙”呢？我们知道，炎帝是被黄帝收服的，地位理应黄帝高于炎帝，所以更应该是“黄炎子孙”才对呀？

一般来说，称谓可以反映出辈份高低、先后顺序，例如“康乾盛世”。从论资排辈的角度看，并称“炎黄”，并不是说炎帝地位在黄帝之上的，指的是时间上的顺序。《史记·五帝本纪第一》有关的原文如下：“轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。”

可以看到，黄帝时代，炎帝部落已经衰落，因而可以推断炎帝早于黄帝，至少第一代炎帝早于黄帝数百年，所以从时间上来讲，可以解释为何“炎”在“黄”之前。

另外，根据汉代流行的“五德始终”说，後一个王朝的属性与前一个王朝的属性是相生关系（最早战国是相克，後世有时认为相生，有时认为相克，视当时王朝需要），炎帝是火德，黄帝是土德，火生土，所以黄帝必在炎帝之後。

可以看到在先秦的古籍记载中，提到黄、炎二帝时，总是黄帝在前，炎帝在后。如《国语·周语下》：“皆黄、炎之后也”，《左传·昭公十七年》：“昔黄帝氏……炎帝氏……”等等。但到汉朝之后，黄、炎的关系发生了颠倒，先秦古籍中的“黄炎”变成了“炎黄”，而这一颠倒影响至今，直到现在我们仍习惯说“炎黄子孙”。