公元1619年，遼東大地處在冰天雪地之中。這邊明朝經過十個月的醞釀和準備，各路共計十萬大軍在遼陽聚集，兵部侍郎楊鎬被任命為遼東經略，也就是遼東軍區的總司令。
萬曆皇帝賜予他尚方寶劍，坐鎮瀋陽，全權指揮此次對後金的軍事行動。
總兵馬林率1萬5千人，出開原，經三岔兒堡（在今遼寧鐵嶺東南），入渾河上游地區，從北面進攻；總兵杜松率兵約3萬人的主力部隊擔任主攻，由瀋陽出撫順關入蘇子河谷，由西面進攻；總兵李如柏率兵2萬5千人，由西南面進攻；總兵劉挺率兵1萬餘人，會合朝鮮軍共2萬餘人，經寬甸沿董家江（今吉林渾江）北上，由南面進攻。
明軍總兵力約八萬六千人。與盟友海西女真葉赫部軍一萬人，朝鮮軍一萬三千人，總計十一萬多人。
楊鎬的目的是兵分四路，準備一舉消滅後金。從東南西北四個方面進攻，全面圍困努爾哈赤。可惜，想法很好，具體實施起來，卻是漏洞不斷。
而剛剛立國第四個年頭的後金，在黑壓壓席捲而來的10萬明朝大軍面前，看似危在旦夕。
此次戰爭，明朝雖說沒有傾國之兵，但是也做出了非常大的努力。集中了雄兵猛將，如杜松，劉挺這都是當時有名戰將。
明廷下的本錢也是非常大的，妄圖一舉消滅努爾哈赤，解決遼東戰事。可惜國運這種虛無縹緲的東西存在，假如沒有努爾哈赤，或許後金早已滅亡。
然而，正是楊鎬的分進合擊，給了努爾哈赤的可乘之機。在與諸位貝勒大臣的軍事會議上，努爾哈赤提出了敵人四路來，我只一路去的戰略原則。
即將所有兵馬聚集在首都赫圖阿拉，後金準備用匯集了6萬大軍的鐵拳，一拳拳砸死明廷的四路大軍。
從實力對比上，其實後金並不比明軍差太多。雖然明軍有十一萬人馬，但是其中葉赫部一萬人、朝鮮軍一萬三人只能算是輔助進攻。明朝真正的軍隊只有八萬多人。
八萬人對六萬實力強勁的後金士兵，即使合併一處也是鹿死誰手而不得知，更何況八萬人馬再分兵四路。
西路軍三萬明軍首先覆滅。1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）三月初一，西路杜松軍突出冒進，已進至薩爾滸。
努爾哈赤看到杜松軍孤軍深入，兵力分散，親率六旗兵4萬5千人進攻杜松軍。
次日，兩軍交戰，將過中午，天色陰晦，咫尺難辨，杜松軍點燃火炬照明以便進行炮擊，後金軍利用杜松軍點燃的火炬，由暗擊明，集矢而射，殺傷甚眾。
杜軍主力被擊潰，傷亡甚眾，八旗軍一箭射死杜松。在這場寡不敵眾的戰鬥中，西路軍全軍覆沒，整個戰場上屍橫遍野，血流成河。
這邊北路軍一萬多人馬由馬林率領進至尚間崖（在薩爾滸東北），得知杜松軍戰敗，軍隊一片譁然，士氣低落。馬林只好停止進軍，用牛角陣營防守。
在全殲明朝西路軍的第二天，努爾哈赤趁後金士氣旺盛，集中所有兵力進攻馬林部。八旗軍先砍去牛角陣的一隻犄角。
八旗精兵以絕對優勢的兵力，幾乎只是一瞬間，便突破了明軍的防線，大敗明軍。
在全殲此處明軍後，努爾哈赤馬不停蹄，立刻率領4萬後金騎兵縱馬疾馳，直接向牛角陣的牛頭馬林大營衝去。
兩軍展開了短兵相接的肉搏戰，面對洪水般不斷湧來的八旗兵，在血肉橫飛的酣戰之際，馬林的信心首先開始了動搖，竟然棄軍而逃，失去指揮的明軍，頓時崩潰，也全軍覆沒。
隨後，後金乘勝砍掉最後一隻犄角。北路軍也全軍覆滅。短短二天，四萬多活生生明軍已經變成了屍體。他們安靜的躺在薩爾滸的山坡上，再也無法回到故鄉。
兩日之內，西路大軍和北路大軍全部被消滅，明軍此時已經陣亡四萬五千人。而前來助攻的二千葉赫部士兵，在聽到明軍戰敗，大驚之下逃回自己本部。
此時十萬明軍已經損失過半，戰場的天平在短短兩天就已經全力向後金傾斜。剩下的兩路大軍，無論如何也無法抵抗後金的六萬精兵了。
在瀋陽坐鎮的遼東經略楊鎬則目瞪口呆，他急忙傳令兩路迅速會師。
努爾哈赤並沒有給明軍會師的機會，他利用強大的機動騎兵。在幹掉明朝兩路大軍後，八旗軍日夜兼程，目標直指明朝的2萬東路軍。
東路軍的2萬多人馬，由於道遠路險，再加上當時風雨大作，天氣惡劣，因而行軍緩慢，此時還不知道前方明軍的覆滅。
此時的東路軍已然成為後金的盤中餐，為全殲劉挺部。努爾哈赤採取誘其速進，設伏聚殲的打法。
事先以主力佈置埋伏，另以少數士兵冒充明軍，穿著明軍衣甲，打著明軍旗號，持著杜松令箭，詐稱杜松軍已迫近赫圖阿拉，要劉挺速進。
劉挺為了爭奪功勞，不加分辨，立刻命令大軍放棄輜重，全力突進。在劉挺進至阿布達裡崗時，六萬後金士兵齊出，四面山上的後金軍猶如山洪爆發般，向山下劉挺軍隊殺去。
明軍陣營大亂，劉挺左臂中箭後仍然拼死奮戰，甚至面部被砍了一刀，削去半邊面頰之後，仍然奮勇拼殺，但是在滿山遍野的後金士兵面前，也無回天乏術，最終力竭戰死。後金軍隊則利用騎兵的優勢，全殲劉挺軍，無一人生還。
努爾哈赤在遼東創造了奇蹟，利用強大的機動力量，短短數五天全殲三路明軍。每一支明軍都在面臨數倍的敵人，每一支戰敗的明軍根本就毫無逃生的機會，因為敵人的騎兵實在太迅速了。
戰敗的明軍不是戰死，就是被掠為奴隸，只有寥寥無幾的幸運者可以逃脫。跟隨東路軍的一萬三千朝鮮士兵，自知無法跟後金對抗，則直接選擇投降後金。
明朝動用十萬士兵來當棋子的遼東棋局，如今已經被後金吃掉大半，敗局已定。
而準備圍剿努爾哈赤的四路大軍，只剩下李如柏的南路軍。李如柏是大名鼎鼎李成梁的兒子，努爾哈赤正是在總兵李成梁執掌遼東的時候，迅速崛起的。
所以，值得推敲的是，其他三路大軍均被努爾哈赤全殲，主將要麼中箭而亡，要麼戰死，唯有南路軍得以倖免。
薩爾滸之戰後，明軍再也不敢和後金進行野戰，只能依靠城牆來被動防禦後金。後軍除了掌握了戰場的主動權後，還同時獲得大量明朝丟棄的遼東土地。至此，明衰清興的徵兆越來越明顯。
《清史稿》：“薩爾滸一役，翦商業定。遷都瀋陽，規模遠矣。比於岐、豐，無多讓焉。”
閱讀更多 歷史也就什 的文章
