崇祯十五年(1642年)，此时的大明朝已是山河破碎，风雨飘摇：紫禁城外遍地狼烟，关外清军攻克松山，明军统帅洪承畴被俘。中原大地，义军如火如荼。李自成有众七十万，克洛阳、围开封。民益艰食，流离窜徙，老稚抛弃道傍，城乡房舍半空倾倒，死尸枕藉。紫禁城里的崇祯皇帝政令不出宫阙，朝不保夕。
但是崇祯皇帝还惦记着一个人，遣官奉诏，不远千里来到商城府颁发诰命。这是一个什么样的人，能让皇帝在如此举步维艰的困境中还念念不忘？
他就是退官归养的都察院右副都御史周汝弼。
金寨县南溪镇丁家埠后冲村，一个毫不起眼的山里村庄，因为周汝弼而引起诸多有识之士的关注，进入人们的视野。
乡邦文献中提到商城周氏人才辈出，科甲日盛，出现了“文风大振，人才鹊起”的盛况。《北东园笔录·四编》中一再盛赞：“河南商城周姓，科甲之盛与固始吴姓相埒”。
明代科举考试分为四个步骤：郡试、乡试、会试、殿试。最重要的殿试是天子亲自在朝廷策试，殿试取中者叫做“进士”。殿试分一、二、三甲发榜以为名第之次：第一甲仅三人，状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲、三甲若干人赐进士出身。
万历四十四年，汝宁府光州商城县丁家埠（今安徽省金寨县南溪镇丁家埠村）周家周汝玑（后官至通政司左通政）、周汝弼兄弟俩同时金榜题名为三甲进士，整个商城县都轰动了。
学而优则仕。周汝弼授官肥乡县知县、旋迁山东道监察御史。饱读诗书的周汝弼刚直不阿，在东林党人中很有威望。他眼见朝纲日衰，奸臣当道，屡次上疏弹劾太监魏忠贤，被魏忠贤爪牙构罪诬陷。
天启四年（1624年）削职回籍，回到老家商城县后冲村（今安徽省金寨县南溪镇丁家埠村）。魏阉败后，崇祯元年再度奉旨回朝，历任江西督粮道、浙江副使、湖广按察使加布政使衔、陕西左布使、神木兵备道、都察院右副都御史、延绥巡抚，一路留下勤政抚民的好声名。
史载：他为肥乡县知县时，县风多溺女，周汝弼力劝谕之，其风竟戢。旋擢山东道监察御史，“其地城隍像系金铸，有通洋盗者约以某月日来毁。汝弼闻之，暗令人将纸厚裱，复加以泥绘之。盗至遍剥，止有泥土堕落而去。及周告归后，每家中生产时，皆梦城隍前来”。
崇祯皇帝性格多疑，朝令夕改，官难其职，在朝官员去者日多。周汝弼性格耿直，犯颜直谏，仕途多变，他怀念家乡后冲老宅耕读生活，屡生退意。
崇祯十一年，六十二岁的周汝弼终于如愿以偿，致仕回籍（退休）后冲村。回乡后的周汝弼闭门读书，眼看各地饥民四起为盗为贼，肆掠乡里，他散尽家资收族人，济贫困，赈饥民。无奈此时大明朝廷如同四面透水的破船，在风雨飘摇中随时倾覆，他独木难支，心力交瘁。
崇祯十三年（1640年）九月十七日，在无尽的焦虑中，周汝弼留下这栋老屋，撒手西去。享寿六十四岁。
奉天承运，皇帝制曰：才兼文武，堪任社稷之干城；政洽军民，克作国家之保障。勤劳素著，锡奖宜优。尔巡抚延绥等处地方，提督军务。都察院右副都御史周汝弼学识超群，谟猷冠众。锄奸去秽，无惭正直之风；宣德达情，不愧屏垣之寄。兹以覃恩，封尔为通奉大夫，锡之诰命于戏。地远境僻恩不靳其遥颁俗敝民穷职须求其匪懈。
崇祯皇帝不知道，此时周汝弼已驾鹤西去，安葬于丁家埠西山虎形地。他亲手营建的后冲村老宅和门前村新宅，呈现“类徽派”民居的婉约气质，雕梁画栋，重檐高墙，气势恢弘，防火防盗。
从现存情况看，后冲周氏古宅总占地面积达2000平方米。房屋为一进五重硬山式建筑。一重门楼建筑和二重上房均面阔5间，面阔长22.3米，进深6米，其中门楼各2间，门前各置一对石鼓。三重上房6间，四重上房为2间1个门楼，五重上房是主楼。
近500年的岁月侵蚀中，古宅风雨变迁，物是人非。它辉煌的记忆渐渐褪色，主体建筑在五六十年代受到严重损坏。但无论是当时还是现在，后冲古宅都是研究商城地区明朝建筑仅存的样品了。
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