服饰文化的发展经历了一个漫长的历史过程。服饰的各种功能正是在这个过程中不断完善、不断发展起来的。总的来说，服饰的功能大体可包括以下四个方面。
实用功能。实用功能是服饰自身的基本特征所形成的习惯，它在消费生活中产生于服装的原料、做工等方面。
观赏功能。服饰的观赏功能受到人类消费生活水平的严格制约。当人们处在贫困或战乱年代时，服饰的观赏的习惯占有十分重要的位置，甚至在社会交往中，观赏的习惯会产生巨大的影响力，这些影响力无疑地对社会各阶层在穿着打扮上形成巨大的习俗压力。布料、毛料的差别，素雅与艳丽的对比，长短与肥瘦的比例，色调与花纹的配合，鞋帽与衣裤的协调等等，往往不是出于实用的要求，绝大多数情况下是从自觉的美感和社会交往的观赏方面形成的一系列习惯。这些习惯正是服饰习俗的重要内容。
礼仪功能。出于社会礼俗的需要，并不一定去考虑服装的实用性或某些观赏性要求。即使有的与观赏结合起来，也仍然以礼仪为重，比如结婚礼服，固然有观赏的因素，但是，主要的还是婚礼仪式的需要，从古以来，婚礼服饰几乎只用于当时仪礼，过后不会再穿用。在我国古代，仪礼服制的代表便是流行两千余年的丧服制，它是为封建家族、亲族制度服务的严格制度化的服饰习俗。
信仰功能。信仰功能与上述种种概不相同。它是实际生活中的服饰习俗转移到信仰习俗中的某些习惯。比如，人死后所穿的寿衣，完全没有实用和观赏的意义，甚至礼仪上的意义也不占主要地位，它只是作为亡灵消费生活的延续，纯属信仰的需要。服饰在信仰中的习惯，随着物质生活的现代化发展、人们觉悟的提高、科学文化知识的增长，日渐消逝。
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