杜鵑花，又稱山躑躅、山石榴、映山紅，系杜鵑花科落葉灌木，落葉灌木。全世界的杜鵑花約有900種。中國是杜鵑花分佈最多的國家，約有530餘種，杜鵑花種類繁多，花色絢麗，花、葉兼美，地栽、盆栽皆宜，是中國十大傳統名花之一。傳說杜鵑花是由一種鳥吐血染成的。
重慶西南，酉陽、秀山等地，盛產杜鵑花，大多都叫映山紅。
杜鵑花品種繁多，叫法五花八門，多同物異名或同名異物。 由於來源複雜，在中國尚無統一的分類標準，常用的杜鵑花分類方法有以下4種：
按花色分：杜鵑品種可分為紅色系、紫色系、黃色系、白色系、複色系及其他等系列。
按花期分：杜鵑品種可分春鵑、春夏鵑、夏鵑和西鵑。春天開花的品種稱為春鵑，春鵑又分為大葉大花和小葉小花兩種；6月開花的稱為夏鵑；介於春鵑和夏鵑花期之間的稱為春夏鵑；而將從西方傳入的單獨列為一類稱為西洋鵑，簡稱西鵑。
按花型分：該分類方法主要針對西鵑，以花型為主、結合花色、葉片等形態特徵，將西鵑品種分成10個系列，即紫鳳朝陽系、芙蓉系、珊瑚系、五寶系、王冠系、冷天銀系、紫士布系、錦系、火焰系及其他品系。
按綜合性狀分：根據產地來源、親緣關係、形態習性和觀賞特徵，進行逐級篩選，先分成東鵑、毛鵑、西鵑、夏鵑4個類型，然後再將每個類型劃分為幾個組群，最後從組群中分離出各個品種，如西鵑類可分為光葉組、尖葉組、扭葉組、狹葉組、闊葉組等5個組。
杜鵑生於海拔500-1200米的山地疏灌叢或松林下，喜歡酸性土壤，在鈣質土中生長得不好，甚至不生長。因此土壤學家常常把杜鵑作為酸性土壤的指示作物。
杜鵑性喜涼爽、溼潤、通風的半陰環境，既怕酷熱又怕嚴寒，生長適溫為12℃至25℃，夏季氣溫超過35℃，則新梢、新葉生長緩慢，處於半休眠狀態。夏季要防曬遮陰，冬季應注意保暖防寒。忌烈日暴曬，適宜在光照強度不大的散射光下生長，光照過強，嫩葉易被灼傷，新葉老葉焦邊，嚴重時會導致植株死亡。冬季，露地栽培杜鵑要採取措施進行防寒，以保其安全越冬。觀賞類的杜鵑中，西鵑抗寒力最弱，氣溫降至0℃以下容易發生凍害。
在我國，廣佈於長江流域各省，東至臺灣、西南達四川、雲南；湖北麻城擁有中國最大的古杜鵑花群落，已被上海吉尼斯總部獲批；在長白山區及大興安嶺、小興安嶺地區等都有大量分佈。
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