俗话讲“三百六十行，无祖不立”，在中国，有一种独特的民俗文化，那就是各行各业都会拜一位古人为始祖，视其为本行业的保护神，并尊称其为“祖师爷”。“祖师爷”是民俗学研究中的术语，换成现代汉语就是行业创始人、行业领军人物。用网红语来讲就是“大佬”、“一哥”或“一姐”。那么拜祖师这种习俗究竟是如何起源的呢？
总的来说，由于中国手工业的传承方式自古以家庭传承、师徒传承为主，这种师徒传承，结合了祖先崇拜，甚至是神灵崇拜后，最终才发展为敬拜祖师的习俗。
比如《周礼·考工记》中就提到“智者创物，巧者述之，守之世，谓之工。百工之事，皆圣人作也。”这说明很早的时候中国人就有这种崇拜行业始祖、并将其形象神圣化的习俗。
到了隋唐时期，随着私营工商业开始发展，行会组织应运而生，敬拜祖师因此逐渐形成。两宋时期，商品经济进一步发展，手工业与商业相脱离，手工业行会祭拜祖师爷活动更为兴盛。
明清时期“拜祖师”活动达到鼎盛，各行各业都开始拜起了祖师。人们不仅在作坊、店里供奉祖师爷的塑像，甚至修建以行业祖师爷命名的庙宇，并在特定的日子举办庙会，例如关帝庙、老君会、鲁班会等。
在这一类的活动中，“祖师爷”通常被塑造为诚实守信与行业规范的代表，祭拜“祖师爷”就意味着对行业规范的遵守，并希望得到祖师爷的庇佑、通过勤劳、诚信发家致富。
“落其实者思其树，饮其流者怀其源”阐明了中国人不忘本的精神与品质，行业祖师崇拜正是这种精神的彰显。
拜祖师爷在中国有着悠久的文化传承，也是中国古代独有的代表特征。
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