在道教信仰中，真武大帝是镇守北方的天神。他的形象十分威猛，其身披长发、穿黑衣金甲、腰缠玉带、仗剑怒目、足踏龟蛇、顶罩神光。真武大帝受元始天尊敕命，率领三十六天将和五百护法灵官，巡游三界、纠察十方、仗剑度人、降妖伏魔。
真武大帝的来历：真武大帝，又称玄武神，玄天上帝。据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》，真武大帝是太上老君第八十二次变化之身，托生于大罗境上无欲天宫，净乐国王善胜皇后之子。皇后梦而吞日，觉而怀孕，经一十四月及四百余辰，降诞于王宫。 后既长成，遂舍家辞父母，入武当山修道，其父皇不忍，就派了五百将士前往太和山寻找，结果他们不但没有把真武劝回，反被真武大帝诚心所感，也随其入道修行了。真武通过四十二年的勤修苦炼，终于功成道备，五龙捧圣，而被封为“荡魔天尊”，其率领的五百将士也成为了他天界的“护法灵官”。白日升天。玉皇有诏，封为太玄，镇于北方。玄武一词，原是二十八宿中北方七宿的总称。屈原《楚辞》之《远游》篇有句称，「召玄武而奔属」。玄武七宿之形如龟蛇，故注称，「玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武」。 北宋开宝年间，玄武神降于终南山。太平兴国六年(981年)封为翌盛将军。宋真宗大中祥符七年(1014年)加封为翌圣保德真君，后为避圣祖赵玄朗之讳，改玄武为真武。宋真宗、宋徽宗、南宋钦宗等屡有加封。元代大德七年(1303年)加封真武为元圣仁威玄天上帝。
明成祖崇奉真武，御用的监、局、司、厂、库等衙门中，都建有真武庙，供奉真武大帝像。永乐十年(1412年)又命隆平侯张信率军夫二十余万人大建武当山宫观群，使武当山真武大帝的香火达到了鼎盛。玄武是北方七宿的总称。七宿之中有斗宿。 道教重视斗星崇拜，称「南斗注生，北斗注死」，凡是人从投胎之日起，就从南斗过渡到北斗。人之生命寿夭均由北斗主其事。因此，人祈求延生长寿，都要奉祀真武大帝。《佑圣咒》称真武大帝是「太阴化生，水位之精。虚危上应，龟蛇合形。周行六合，威慑万灵」。 因此，真武大帝属水，当能治水降火，解除水火之患。明代宫内多建真武庙就为祈免水火之灾。农历三月初三日，是真武大帝神诞之日。各地真武庙均有奉祀祝诞祭典。其中以武当山进香朝拜为最盛。
附《龙虎山正一日诵早晚课》
玄天宝诰 志心皈命礼
混元六天。传法教主。修真悟道。济度群迷。普为众生。消除灾障。八十二化。三教祖师。大慈大悲。救苦救难。三元都总管。九天游奕使。佐天罡北极。右垣大将军。镇天助顺。真武灵应。福德衍庆。仁慈正烈。协运真君。治世福神。玉虚师相。玄天上帝。
金阙化身。荡魔天尊。
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