俗話講“三百六十行，無祖不立”，在中國，有一種獨特的民俗文化，那就是各行各業都會拜一位古人為始祖，視其為本行業的保護神，並尊稱其為“祖師爺”。“祖師爺”是民俗學研究中的術語，換成現代漢語就是行業創始人、行業領軍人物。用網紅語來講就是“大佬”、“一哥”或“一姐”。那麼拜祖師這種習俗究竟是如何起源的呢？
總的來說，由於中國手工業的傳承方式自古以家庭傳承、師徒傳承為主，這種師徒傳承，結合了祖先崇拜，甚至是神靈崇拜後，最終才發展為敬拜祖師的習俗。
比如《周禮·考工記》中就提到“智者創物，巧者述之，守之世，謂之工。百工之事，皆聖人作也。”這說明很早的時候中國人就有這種崇拜行業始祖、並將其形象神聖化的習俗。
到了隋唐時期，隨著私營工商業開始發展，行會組織應運而生，敬拜祖師因此逐漸形成。兩宋時期，商品經濟進一步發展，手工業與商業相脫離，手工業行會祭拜祖師爺活動更為興盛。
明清時期“拜祖師”活動達到鼎盛，各行各業都開始拜起了祖師。人們不僅在作坊、店裡供奉祖師爺的塑像，甚至修建以行業祖師爺命名的廟宇，並在特定的日子舉辦廟會，例如關帝廟、老君會、魯班會等。
在這一類的活動中，“祖師爺”通常被塑造為誠實守信與行業規範的代表，祭拜“祖師爺”就意味著對行業規範的遵守，並希望得到祖師爺的庇佑、通過勤勞、誠信發家致富。
“落其實者思其樹，飲其流者懷其源”闡明瞭中國人不忘本的精神與品質，行業祖師崇拜正是這種精神的彰顯。
拜祖師爺在中國有著悠久的文化傳承，也是中國古代獨有的代表特徵。
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