《周易》是从古流传至今的奇书，又因为“易经”是儒家学者整理后并入到“四书五经”里面的，所以也称之为“易经”。
中国的人文始祖：伏羲
据流传，最早画八卦的人是伏羲，在几千年前，伏羲在山中教村民捕鱼和结网，他有一位妹妹名字叫女娲，相传他们既是兄妹也是夫妻，在山林中共同孕育后代，渐渐的有了人类，繁衍了华夏民族。所以说，他们也是中国的人文始祖。在《淮南子·览冥篇》中有关于女娲补天的传说。
解开神秘的神话迷雾，我们大概可以猜出新石器时期在天水一代以蛇作为图腾的部落，首领叫伏羲。那个时候没有明显的伦理关系，夫妻兄妹关系都具有一定的梦寐色彩。
那个时候自然灾害不断，人的力量也有限制，伏羲带领大家一起渔猎，一起生产提高，女娲教会人们抗洪救灾，在这一对能干的夫妻领导下，当地的生产能力有了很大的提高，伏羲在闲暇之余根据天气阴阳变化创造出了八卦。
卦者挂也，当时没有文字，很多的意思只能用符号和图形来表达，世间万物有因必有果，有天必有地，有男必有女，有白天必有黑夜，这也是阴阳作为八卦的基本原理。一对阴阳生出两对，两队生出四对，四对形成了八卦，
代表着自然界的天、地、水、火、风、雷、山、泽八种自然现象。伏羲的八卦台且与黄土高原南部，渭河从其脚底下流过，天卦为乾，地卦为坤。为人们的生产劳动提供一定的借鉴功能。
“文王拘而演周易”
《易经》在神农时期称为“连山易”，到了黄帝时期称为“归葬易”。而正式被称为“周易”是在周文王姬昌之时，被囚禁在了羑里地区推演而成的，在古书《报任安书》中，司马迁这样描述：
“文王拘而演周易”
周文王为八卦注解了相关的文字说明，称为卦辞和爻辞，而他的儿子后来在他的基础上，又增加了“象辞”，从此以后，易经就被称为“周易”流传至今了，这就是易经的传说和记载。
需要注意的是，《连山易》以艮卦开始；《归葬易》以坤卦开始，而《周易》则是以乾卦开始的，当时的记载是可能和星体的变化和规律有一定的关系，但是到了现在，几千年之后也无从考证。
《连山易》和《归葬易》都已经失传了，而卦辞，爻辞和象辞也是经过了仅过了古代官员的长期积累记录而成。
易经对于周朝的精神意义
在周朝以前，凡是负责记述统治者言行举止的官员，也同样负责着天神祭祀等职能。对于统治者来说，他们无论是祭祀这样的大事，还是出行这样的小事，都喜欢查问卜卦的结果，所以，古代的史和祝两人天天围绕在统治者身边，一个负责记录，一个负责占卜，分工合作，又称为“卜史”！这些官员主要负责掌管天文，星象等的观察，如同中国较早的科学知识系统。
人类在农业生产的过程中，最能依赖与历法，而历法又作为天文学研究的结果和产物，长此以往，对于星象的观察已经不再是他们工作的全部内容，他们的工作内容不仅仅是天文自然方面，还包括人类的发生的所有的生老病死的一套系统解释。
在古代，由于医学的匮乏，很多事情并不能够用科学研究去解释和说明，所以民众将更多的希望寄托在卜卦的结果上，用来说服和宽慰自己。
不管是发生灾祸，人祸和战争，还是人世间的喜怒哀乐，占卜也是一种希望和恐惧交织在一起的心理反应，不管结果是怎样的，对于人们来说，总是将自己的希望寄托再冥冥中上天的帮助之上，虽然比较迷信，但是却是有作用的。
同时，长期的观察和理解还会巧妙地感受到宇宙和人类之间的自然规律，似乎存在着某些重要的联系，而这一种天人感应类的迷信却导致了一个并不迷信的结果，就是每一个做事的凶吉否和以往的功德过失有关，也可以在一定程度上教会人们向善。
儒家和道家的传承
后人研究《易经》，之所以觉得它难懂，是因为它涵盖了很多的知识，包括理、象、数三方面的内容：
理，指的是道理和理论；象指代的是现象，也就是代表事物形象的八卦，可以清楚的画出来；而数指代的是一种数学运算。
比如八卦叠加起来呢为六十四卦，充满神秘色彩的预言加上一系列的数字排列，结合天文观察和宇宙中的信息，构成了具有浓郁东方色彩的《易经》。
真正让《易经》成为一本流传至今的巨著还要归功于孔子，儒家思想认为，象辞就是孔子研究六十四卦的总结，他将自己的研究成功归结为“十翼”，顾名思义，就像一个长了10个翅膀的大鸟。也为《易经》的传承提供了强大的支持和辅助的动力。
孔子为《易经》提供了人文支持，通过易学的理论在天，地，人三级之间做出了合理的补充和解释，也为任何自然地和谐搭建了一座共情的桥梁。
对于道家来说，主要继承的是《易经》中的自然科学成果，偏重于数和象方面的研究，试图寻找其中的天道运转及其规律和特征。
所以说，《易经》是中华文明的历史源头，直到现在的很多时候，一些基础性的概念和理论都来源于《易经》，比如老子的《道德经》中有这样的概括和理论观点：
“道生一，一生二，二生三，三生万物......”
林林总总，还是将“道”放在了第一位，太极生两仪，两仪生四象，一起构成了易学中的精髓。
对于西方哲学的相同和差异，表现为，西方的观点中，非此即彼的观点比较多，而在东方的观点大多讲究的是统一和合一，比如我们的太极图中，你中有我，我中有你的一个圆圈，阴阳并补分离，互为一体。
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