臘八節，俗稱“臘八” ，即是農曆十二月初八，古人有祭祀祖先和神靈、祈求豐收吉祥的傳統，一些地區有喝臘八粥的習俗。相傳這一天還是佛祖釋迦牟尼成道之日，稱為“法寶節”，是佛教盛大的節日之一。
歲終之月稱“臘”的含義有三：一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀志》記載）；二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”；三曰“臘者，逐疫迎春”。臘八節又謂之“佛成道節”，亦名“成道會”，實際上可以說是十二月初八為臘日之由來。
關於臘八節的由來
1、“赤豆打鬼”的風俗
上古時期人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是這些疫鬼作祟的原因。這些鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆。所以，在臘月初八這天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
2、紀念修築秦長城的先民
秦始皇下令修建長城，天下民工奉命而來，長年不能回家，吃糧靠家裡人送。有些民工，家隔千山萬水，糧食送不到，致使不少民工餓死於長城腳下。有一年臘月初八，沒有糧吃的民工們合夥積了幾把五穀雜糧，放在鍋裡熬成稀粥，每人喝了一碗，最後還是餓死在長城下。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們每年臘月初八吃“臘八粥”，以資紀念。
3、佛祖悟道普濟眾生
佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）淨飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，捨棄王位，出家修道。初無收穫，後經六年苦行，於臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，於每年臘月初八吃粥以做紀念，“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。
“臘八”是佛教的盛大節日，解放以前各地佛寺作浴佛會誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、 果實等煮粥供佛，稱 “臘八粥” 。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，據說有的僧人會在臘八節前手持缽盂去化緣，將收集來的米、慄、棗、果仁等煮成粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。
4、教育後輩要勤儉持家
西晉時有個極懶的青年人，平素遊手好閒，坐吃山空，他的新婚娘子屢勸無效，然而到了年末的十二月初八，家裡斷炊了，那小夥子飢腸難熬，遍搜米缸、面袋和家裡的罈罈罐罐，將剩粒遺粉連同可食的殘碎物，過洗入鍋，煮了一碗糊狀粥喝下，從此，苦思悔恨，狠下決心痛改前非。當地人們便藉此教育子女，每逢臘八都煮粥喝，既表示臘祭日不忘祖先勤儉之美德，又盼神靈帶來豐衣足食的好年景。
5、紀念北宋抗金英雄岳飛
當年，岳飛率部抗金於朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的“大家飯”，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死後，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，漸漸成為風俗。
6、朱元璋為臘八粥所救
據說，明太祖朱元璋小時候家裡很窮，便給一家財主放牛。有一天放牛歸來時過一獨木橋，牛一滑跌下了橋，將腿跌斷。老財主氣急敗壞，便把他關進一間房子裡不給飯吃，凍得發抖時他竟然發現牢房裡有個老鼠洞，已經餓了幾天的朱元璋準備捉老鼠充飢，沒想到從老鼠洞裡刨出一些紅豆、大米、紅棗等雜糧。朱元璋便找了口破鍋將這些東西熬成了粥，美美的飽餐了一頓。後來朱元璋平定天下建國號為大明，做了皇帝，十分懷念那鍋滋味甜美的粥，同時為了紀念坐牢的那個特殊的日子，他於是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
關於臘八節的美食
臘八粥：是一種在臘八節用多種食材熬製的粥，也叫做七寶五味粥。吃臘八粥，用以慶祝豐收，一直流傳至今 。用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，開水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。臘八粥和臘八飯一樣，是古代蜡祭的遺存。
臘八面：即臘八節的節令食品。地方傳統麵食，流行於陝西關中地區，在陝西省渭北一帶的澄城地區，臘八節一般是不喝粥的，每年的農曆臘月初八早上，家家戶戶都要吃碗臘八面。以面和各種豆類（紅豆為主）為原料，面需做成韭葉面（韭菜葉的寬度相等的麵條）備用；紅豆提前泡一晚，臘八這天用來熬湯，待水開時轉小火至紅豆熟透，中火煮麵。同時熟油將蔥花爆香，面煮好後將蔥花油潑入鍋中。
麥仁飯：是青海西寧人的“臘八粥”，農曆十二月八日，青海的很多農村要舉行祭奠和慶祝，農民要吃麥仁粥，有的地方叫麥仁飯。青海傳說中說，農曆十二月八日是釋迦牟尼的成道之日，成道前有牧羊女獻乳糜，用香谷及果實造粥供佛，那粥就是麥仁粥，成了後來青海的“臘八粥”。後人根據這種做法，在青海人的飲食裡造了這味特色美食，也開始在餐館裡流行。
煮“五豆”：有些地方過臘八煮粥，不稱“臘八粥”，而叫做煮“五豆”，有的在臘八當天煮，有的在臘月初五就煮了，還要用面捏些“雀兒頭”，和米、豆（五種豆子）同煮。
臘八蒜：泡臘八蒜是一道主要流行於中國北方，尤其是華北地區的傳統小吃，是臘八節節日食俗。臘八蒜是用醋醃製的蒜，成品顏色翠綠，口味偏酸微辣。因多在農曆十二月初八（臘月初八，臘八節）進行醃製，故稱臘八蒜。
臘八豆：是湖南省地方傳統小吃之一，臘八節節日食俗，製作材料有黃豆、花椒、鹽等，具有開胃消食的功能。在當地已有數百年曆史，民間多在每年立冬後開始醃製，至臘月八日後食用，故稱之為“臘八豆”。其成品具有一種特殊的香味，且異常鮮美，因而很受人們的喜愛。
臘八醋：在中國北方地區有在臘八這天用醋泡大蒜的習俗，名“臘八醋”。臘八醋，要泡到大年初一，初一吃餃子，要吃素餃子，取一年素素淨淨之意，蘸臘八醋吃，別有一番滋味。“臘八醋”不僅味道醇正，而且久放不壞。
臘八豆腐：是安徽省黃山市黟縣的民間風味特產，也是臘八節的食俗。在臘八前後，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，久而久之，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。臘八豆腐由大豆、辣椒、五香等原料經傳統手工藝精製而成，有“素火腿”之稱。 成品色澤黃潤如玉，入口鬆軟，鹹中帶甜，又香又鮮。
吃冰：臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節就脫盆冰並把冰敲成碎塊。據說這天的冰很神奇，吃了它在以後一年不會肚子疼。
臘肉：是中國醃肉的一種，主要流行於四川、湖南和廣東一帶，但在南方其他地區也有製作，由於通常是在農曆的臘月進行醃製，所以稱作“臘肉”。其肉質表裡一致，煮熟切成片，透明發亮，色澤鮮豔，黃裡透紅，吃起來味道醇香，肥不膩口，瘦不塞牙，不僅風味獨特，而且具有開胃、去寒、消食等功能。
過了臘八就是年
猶記耳邊祖輩輕唸的歌謠：“小孩小孩你別哭，過了臘八就殺豬。小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。”，那時物質匱乏，滿心盼望著過年過節，進了臘月就豎著手指掰算著過年，這樣就可以吃肉，有新衣服穿，有幾個零花錢買點鞭炮嚇唬一下小女孩，那時雖然窮苦可內心卻單純快樂。
小時候，節日是爸爸買回來的肉，是媽媽為我買的新衣服，是揣在兜里舍不得花的那幾塊錢，是那噼裡啪啦金花四濺的一掛鞭炮。
小時候，節日是期盼，是興奮的等待。
長大了，節日是道路上擁擠的人潮，是生活中隨年齡遞加的焦慮，是天南地北的奔波，是黑夜當做白天的忙亂。
生活的水平看似越來越好，可那份內心的單純快樂卻越來越遠。
明天就是農曆十二月初八，俗稱“臘八”，是臘月的第一個節日。你的耳邊是不是也響起了這樣的童謠呢？
小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥喝幾天，哩哩啦啦二十三。 二十三糖瓜粘，二十四掃房子，二十五做豆腐，二十六煮煮肉，二十七殺年雞，二十八把面發，二十九蒸饅頭，三十晚上熬一宿，大年初一滿街走。
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