有人說北宋是我國曆史上比較富裕的時期，老百姓都非常有錢，不愁吃穿的。但北宋又是被北方的遊牧民族打壓得最狠的朝代，仔細分析北宋的歷史和環境，會發現北宋不堪一擊的背後，還有一個重要的原因，就是北宋居然養不起戰馬，也沒有組建一支強大的騎兵部隊，這是為什麼？
眾所周知，在冷兵器時代，戰馬是何等的重要，而擁有一支強大的騎兵部隊，在對抗北方的遊牧民族時尤其關鍵，騎兵在機動性和衝擊力方面，具有步兵不可比擬的天然優勢。中原地處南方，屬於農耕的步兵，當他們面對北方遊牧民族的騎兵時，幾乎不堪一擊。既然騎兵具有如此大的作用，而外部又被列強圍繞，北宋為什麼不養馬呢？
首先，宋朝境內，沒有適合養馬的場地。飼養戰馬，必須具備三個條件，其一，飼養場地必須遼闊寬大，要有足夠大的牧場供馬匹活動和繁殖。其二，要作為戰馬，就必須要飼養體力較好的成年公馬。其三，飼養馬匹的氣候也很關鍵，需要比較寒冷的地區。以上三個條件，缺一不可。但在當時，符合這三個要求的場地，主要都集中在西北和東北。
例如漢朝和唐朝，他們都曾在西北大規模的飼養戰馬，因此漢朝在面對匈奴，唐朝在面對突厥時，都能取得重大的勝利。但是，對於主要領土都在黃河以南的宋朝來說，氣候溫暖潮溼，並不適合養馬，國土境內也找不到合適的牧場，而當時的西北和東北，都已經被其他少數民族佔領。
其次，生態環境被嚴重的破壞。實際上，靠近西北地區的甘肅東部和陝西西部也是可以養馬的，漢朝曾經就在這裡養過馬。關中平原在歷史上的地位都是非常重要的，許多王朝都在這片區域建都，最著名的就是漢唐時期的長安，作為一個國家的首都，曾經的繁華富饒可想而知。但恰恰就是富饒之後，消耗也就極為巨大，生活在大都市的人們，為了生活，要消耗大量的糧食、燃料、草料。於是，關中地區周邊的植被被嚴重的破壞，有消耗卻沒有補充，到了宋朝時，生態壞境的破壞已經無法挽救了。
有人計算過，在古代時，養活一匹馬相當於養活6-7個人，在如此大的投入下，給關中地區的資源供應帶來了巨大的壓力。這種壓力在生態環境的表現上，就是大規模的開採和砍伐，而環境一旦被破壞，就不是短時間可以恢復的。所以，在唐朝之後，或許關中地區就已經無法再支持大面積的飼養馬匹了。
最後，北宋朝廷的不作為也有一定的關係。當時北宋周邊雖然被列強圍繞，但似乎朝廷卻並不重視，政府內部的爭權鬥勢，大大阻礙了軍事的發展，本來軍事實力就弱的北宋，又沒有騎兵部隊的幫助，僅靠力量弱小的步兵，如何能趕走北方剽悍的遊牧民族呢？
所以，綜上所述，北宋之所以養不起戰馬，即是由於北宋境內找不到合適的地方來飼養戰馬，也是由於僅有區域的環境資源已被歷朝歷代利用殆盡，再加上北宋朝廷的不作為，這些因素加在一起之後，才造成了這樣的無奈。
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