1933年，在美国记者史沫特莱的介绍下，路易·艾黎结识了宋庆龄，从此开启了他们半个多世纪的深情交往。
1977年路易·艾黎八十寿辰时，宋庆龄设家宴为他祝寿。
1932年至1937年期间，艾黎在上海愚园路1315弄4号居住。他利用自己的特殊身份和有利居住条件，接受宋庆龄的安排，在自己住所的顶楼架设中共地下党的秘密电台，与江西苏区及长征到达陕北的中共中央红军一直保持联系。在宋庆龄的帮助下，艾黎和上海一些进步的国际朋友成立了社会科学研究小组，学习《共产党宣言》、《雇佣劳动与资本》等马克思主义经典著作，还有其他关于剩余价值学说、土地私有制问题、社会发展史、亚细亚社会革命道路的论述，讨论国内外政治形势和社会问题。
在宋庆龄的鼓励和支持下，艾黎与中共地下党建立了联系，艾黎寓所成为中共党员的接头地点和避难所，中共组织常借此处开展秘密工作。1935年，中共地下党负责人刘鼎在艾黎寓所隐蔽1年之久，期间因国民党的搜查，艾黎将刘鼎转移至宋庆龄寓所躲避了几天。当中央红军长征胜利到达陕北的消息传来，宋庆龄、艾黎、刘鼎等人都无比喜悦，他们借纪念俄国十月革命节的机会，在艾黎寓所举行了一个小小的庆祝酒会，史沫特莱和正在筹办《中国呼声》杂志的格兰尼奇夫妇都赶来参加。
1936年，宋庆龄安排了董牧师与刘鼎接洽，与张学良将军取得联系，刘鼎被党中央正式委派为驻东北军的代表，参加了周恩来和张学良在延安的历史性会见，并奉派常驻在西安张学良将军的总司令部。1936年9月，西安的工作迫切需要用钱。刘鼎要艾黎到西安去，把红军在山西缴获的山西省银行钞票，兑换成可以通用的中央钞票。艾黎迅速、机智、敏捷地完成了任务。宋庆龄将这笔款凑满了1万元，并说服上海商业储蓄银行的章乃器将款电汇给刘鼎，此款为我党发挥了重要的作用。此后，在抗日战争时期，艾黎曾亲自护送宋庆龄通过虎视眈眈的宪兵、包探，登上停泊在黄浦江心开赴香港的邮轮。70年代一次宴会上，宋庆龄与艾黎交谈中，谈起这些往事，宋庆龄深沉的说道“是路易保护我到达船码头”。
1937年艾黎与斯诺夫妇等议论“在非敌占区发起一个建立一连串的小工业合作社的想法”，“给人们一个机会自救和救亡”，艾黎起草了方案，酝酿筹办“工合”。艾黎将筹办“工合”的情况告诉宋庆龄和八路军上海办事处，宋庆龄为艾黎等人的计划深受感动。她对这一运动“百分之百地支持”，高兴地当了“工合”运动的“保证人”，并且征求到她的兄弟宋子文的援助。同时，宋庆龄积极支持“工合”运动，多次在演讲、文章和给国外友人的信中，阐述中国工合的性质、作用，呼吁国际友人、援华机构和广大华侨援助新生的工合事业。
艾黎定居北京后，与宋庆龄的友谊更为密切。每逢艾黎生日，宋庆龄总要设宴为他庆祝，事先告诉秘书们，艾黎有过敏性皮肤病，要选择他能吃的菜，排座位要挨着她便于谈话，谈话间，有时称他“Rewi boy”。除了庆祝会，宋庆龄在设宴会见重要客人和国际友人时，总要艾黎参加，比如，1969年，香港陈乙明全家到北京，宋庆龄设宴招待，参加宴会的有廖承志夫妇、廖梦醒、邱茉莉、马海德、艾黎等人。1970年，普爱达·陆慕德到北京，宋庆龄设宴款待并请艾黎、耿丽淑、马海德等陪同。除此之外，宋庆龄宣传艾黎著述、书籍等，觅购艾黎翻译的蔡文姬《胡笳十八拍》，分赠给国外的朋友。每年春节、元旦，艾黎都会用他在乡村拍摄的儿童照片装成小册子，作为贺卡赠送给宋庆龄，宋庆龄十分喜欢。
文革期间，艾黎被怀疑，造反派把“帝国主义和一切反动派都是纸老虎”的大幅标语贴到了艾黎的家门口，宋庆龄听闻后，连忙于1968年8月30日晚上，亲自用英文书写了为艾黎的证明，交秘书张钰翻译为中文后署名，其内容为：“我从1932年起就认识路易・艾黎。他为中国做了贡献，帮助我们保卫国家。当日本帝国主义侵略中国的时候，是他在内地创办了工业合作社，帮助我们培养年轻一代。为了这项工作，他甚至牺牲良好的职业。当白色恐怖笼罩上海的时候，当中外特务追索共产党员的时候，是他把自己的家作为共产党员的避难所，当日本帝国主义占倾中国的时候，是他在甘肃等内地不怕任何艰苦的生活条件，为中国人民工作着。解放以后，他支持我们的文化革命运动，写了很多的书、诗与文章。当世界和平委员会派他去外国时，他为我们讲演和辩论。解放前和解放后，我都了解他。我觉得他是新中国的一位诚实忠诚不屈不挠的朋友。我极端相信他。他如白求恩大夫一样，是国际共产主义、马克思、列宁的信徒”。8月31日一大早，宋庆龄安排秘书张钰在买小报的途中秘密将此件送于艾黎手中，并对秘书说：“我要保护艾黎，他为中国做了不少事……我极端相信他”。
1981年5月底凌晨3点多，宋庆龄秘书张钰给艾黎打通电话，告诉艾黎，宋庆龄病了，希望艾黎去看望她。艾黎急忙赶去，宋庆龄躺在床上，已经不能说话或看见东西，只能微微点点头。1986年，宋庆龄逝世5周年，在上海宋氏陵园举行宋庆龄雕塑揭幕仪式，艾黎抱病参加。他感谢有这样一次机会，向现代的、进步的妇女宋庆龄做一次致敬！艾黎称“她一直很活跃，感到有责任乗承丈夫的遗志，尽一切努力继续为革命工作。她对革命（的信念）坚如磐石…她总能保持个人的魅力，善于将它用在工作中。她专心致志于需要她决定的大事，却也会以幽默和妙语给老朋友的聚会带来轻松气氛。“苏吉”，朋友这样称呼她。她给同她一起工作或以各种方式受她影响的人留下温馨的回忆。她像一株常绿的松柏，永远给人们以鼓舞。”
（山丹艾黎纪念馆 赵建勋）
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